Ein über 6.000 Jahre altes Fossil hat der Wissenschaft einen noch nie zuvor dokumentierten Verhaltensweisen von Bienen offenbart. Laut einem in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlichten Bericht zeigen diese Insekten die Fähigkeit, Zähne und Wirbel von Tieren zu durchbohren, um Nester zu bauen, was eine extreme Anpassungsstrategie an ihre Umgebung darstellt.

Fossilienfunde und ihre Bedeutung

Eine Untersuchung in mehreren Kalksteinhöhlen auf der Insel La Española, einem Gebiet, das heute von der Dominikanischen Republik und Haiti geteilt wird, hat bedeutende fossile Funde ergeben. Diese unterirdischen Räume waren über Jahrtausende hinweg von äußerer Erosion isoliert und haben sich so zu echten Naturdepots für fossile Überreste entwickelt.

Die Entdeckung des ungewöhnlichen Verhaltens

Während der Analyse eines fossilisierten Unterkiefers entdeckte der Paläontologe Lázaro Viñola López vom Field Museum in Chicago eine anomale Struktur in einer Zahnhöhle. Der Sediment enthielt eine glatte und konkave Form, die nicht mit einem üblichen geologischen Prozess übereinstimmte.

Ein Verhalten, das nie dokumentiert wurde

Nach Überprüfung weiterer Knochenreste identifizierte das Forschungsteam ähnliche Formationen in Wirbeln und Zähnen kleiner Säugetiere. Scanning-Untersuchungen stellten fest, dass es sich um Nester von Andrena fulva handelte, die bereits vorhandene Lücken in den fossilisierten Knochen ausnutzten, um ihre Nester zu bauen.

Einige dieser Höhlen enthielten auch fossilisierte Pollenkörner, die als Nahrung für die Larven deponiert wurden. In einem der Zähne wurden sogar bis zu sechs übereinanderliegende Nester gefunden, was darauf hinweist, dass verschiedene Generationen denselben Raum nach der Aufgabe durch die vorherige Generation wiederverwendeten.

Wissenschaftliche Erkenntnisse über die Ökologie

Die Überreste gehörten hauptsächlich zu Hutías, großen Karibischen Nagetieren, während auch Knochen eines ausgestorbenen Faultiers identifiziert wurden. Der wissenschaftliche Bericht stellt fest, dass die Knochen lange vor der Besiedlung durch die Bienen in die Höhle gelangten.

Kombination von Lebensräumen und extremen Anpassungen

Laut den Forschern wurden die Knochenreste von mittlerweile ausgestorbenen Käuze abgelagert, die die Höhlen über Generationen als Unterkunft nutzten. Diese Vögel hinterließen die Knochen ihrer Beute oder erbrachen sie in Form von Gewöllen, was im Laufe der Zeit zu fossilisierten Schichten führte.

Die geologische Umgebung war entscheidend für dieses Verhalten. Die Region weist eine nahezu vollständige Abwesenheit von weichem Boden auf, sodass die Bienen gezwungen waren, eine alternative Lösung zu finden. „Diese Entdeckung zeigt, wie unvorhersehbar Bienen sein können“, betonte Viñola López und hob hervor, wie wichtig es ist, Fossilien mit einem umfassenderen Blickfeld zu betrachten.