Als Grant Martin, ein Bewohner von Charleston, als Kind seinen ersten Haizahn an einem Strand auf Hilton Head Island fand, war er überzeugt, eines der größten Geheimnisse der Welt entdeckt zu haben. „Ich dachte: ‚Warum sind nicht mehr Menschen verrückt danach? Was meinen Sie mit Fossilien an den Stränden?'“, erinnerte er sich kürzlich. „Sich herauszustellen, dass es sie wirklich gibt.“

Was Martin, der darum bat, nicht fotografiert zu werden, tatsächlich entdeckte, war eine ganze Gemeinschaft von begeisterten Sammlern, Tauchern, Gräbern und Suchenden, die Stunden damit verbringen, den Sand am Strand zu durchsuchen, in flachen Gewässern zu tauchen und die lokale Ökologie zu erforschen, um versteckte Schätze zu finden, die direkt unter der Oberfläche liegen. Und 20 Jahre später hat er dieses kindliche Staunen in einen gewissen kommerziellen Erfolg verwandelt – natürlich, um sein Hobby besser zu finanzieren.

„Das Hobby hat oberste Priorität,“ sagte er. „Aber Tauchen ist ein teures Hobby, also muss ich ein paar Dinge verkaufen, um die Kosten und Ausgaben zu decken.“

Die Erhaltung der Geschichte

Es gestaltet sich als schwierig, einige lokale Fossiliensucher dazu zu bringen, über ihr Hobby zu sprechen, da die Lieblingsorte eines Tauchers oft ihre bestgehüteten Geheimnisse sind. Ein Grund, warum diese Orte in der Regel geheim gehalten werden, ist die Freude daran, eigene private Bereiche für die Schatzsuche zu haben. Aber es gibt auch einen ökologischen Aspekt, wie Martin erklärte.

„Ich bin an Orte gekommen, von denen nur ein paar andere wussten, aber dann geschieht es, dass jemand redet, Informationen verbreitet werden und jemand denkt, dass es Potential gibt, Geld zu verdienen,“ sagte er. „Ich bin ein Jahr später an dieselben Orte zurückgekehrt, und sie sind völlig verwüstet, überall sind Grabmarkierungen.“

„Es ist katastrophal. Ein fauler Apfel kann den ganzen Korb verderben. Wenn eine Person gierig wird, kann sie einen Ort zerstören.“

Martin betont, dass das Lowcountry ein wahres Schatzhaus an Fossilien und anderen historischen Artefakten ist, das nur darauf wartet, gefunden zu werden. Mammut-Zähne, Mastodon-Fossilien, indigene amerikanische Artefakte, antike Flaschen aus der Prohibition und Erinnerungsstücke aus dem Unabhängigkeitskrieg findet man im Wasser in Hülle und Fülle. Ein großer Teil davon ist das komplexe Netz von Wasserwegen, die in die größeren Flüsse der Stadt münden.

„Nehmen Sie zum Beispiel den Cooper River,“ sagte er. „Es ist ein ziemlich beliebter Ort für Taucher. Alles, was aus den lokalen Bächen erodiert, wäscht ins Flussbett. So findet man Kiesbetten, wo man einen 10 bis 20 Millionen Jahre alten Haizahn neben einer 200 Jahre alten Flasche findet. Man weiß nie, was man finden wird, wenn man dort draußen ist.“

Die Geschichte Charlestons, Phosphat zur Düngemittelherstellung abzubauen, spielt ebenfalls eine große Rolle. Kurz nach dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs verwandelte sich die Region in einen florierenden Markt für den Abbau fossilierter marine Ablagerungen, wobei das Sediment aufgewühlt und lange vergrabene Artefakte näher an die Oberfläche gebracht wurden, wo viele immer noch darauf warten, entdeckt zu werden.

Die Schätze an die Oberfläche bringen

Während Hobbyisten dazu neigen, ihre Lieblingsstücke zu behalten – wie Martins wertvolle Megalodon-Fossilien – finden die Exemplare, die an lokale Einzelhändler verkauft werden, oft ein neues Leben bei Künstlern, Herstellern und anderen.

Margot Keen, Besitzerin von Peachy Keen in der King Street, ist eine Einzelhändlerin, an die Martin häufig verkauft. Die schwarz-fossilisierten Zähne, die er abliefert, landen jedoch oft als etwas ganz anderes im Verkauf. Sie spezialisiert sich auf handgefertigten Schmuck und spirituelle Gegenstände wie Kristalle und verwandelt Fossilien in maßgeschneiderte, einzigartige Schmuckstücke, die mit Edelmetallen oder anderen Materialien verarbeitet werden, um ein auffälliges Mode-Statement zu setzen – oder mehr.

„Als spiritueller Shop legen die Leute großen Wert auf die Absicht und die Bedeutung hinter unseren Artikeln, und Haizähne sind ein kraftvolles energetisches Symbol,“ sagte sie. „Sie symbolisieren Schutz und wurden historisch dafür getragen. Sie stehen auch für Stärke und Überleben. Manche Menschen sind einfach fasziniert von der Tatsache, dass sie hierher stammen. Es ist eine Möglichkeit, ein kleines Stück des Ozeans zurückzubringen.“

Keen selbst ist Sammlerin und sagte, dass fossilierte Zähne die ersten Stücke waren, die sie selbst zu Schmuck verarbeitete und die ihr Aufsehen verschafften. „Es ist lustig zu denken, dass das erste Stück, das ich jemals gemacht habe, Haizähne waren,“ fügte sie hinzu. „Der Jersey Shore war als Kind der nächstgelegene Strand für mich, also bin ich nicht damit aufgewachsen. Jetzt fühle ich mich so glücklich, hier zu leben. Der Umfang an Dingen, die hier freigelegt werden … Solche Dinge haben andere Staaten nicht.“

Regeln im Bundesstaat

Obwohl jeder die Zähne sammeln kann, die an den Strand gespült werden, ist South Carolina der einzige Bundesstaat in der Nation, der das Sammeln von Artefakten und Fossilien, wie Haizähnen, von untergetauchten Standorten spezifisch erlaubt.

Diver, die auf nicht-kommerzieller Basis sammeln, müssen über eine Hobby-Lizenz verfügen, die ähnlich wie die Lizenzen für Fisch und Wildtiere ist. Hobbyisten melden ihre Funde dem S.C. Institute of Archeology and Anthropology (SCIAA), das diese Daten nutzt, um ein besseres Verständnis für die Geschichte der Küstenlinien und Wasserwege von South Carolina zu gewinnen.

Die Zuständigkeit des Staates beginnt an der mittleren Niedrigwassermarke und umfasst Küstengewässer sowie alle inneren schiffbaren Gewässer, einschließlich Flüsse, Bäche und Kanäle. Außerdem hat der Staat die Zuständigkeit für viele Seewasser, die bis zu drei Meilen von der Küste entfernt sind.

„Es ist eine bürokratische Angelegenheit,“ sagte Martin, „aber es ist ein Versuch, mehr darüber zu erfahren, was wiederentdeckt wird und wo, um einige Einblicke in die Geschichte und Ökologie des Staates zu gewinnen.“

Die Vorschriften können auch dazu dienen, die natürliche Landschaft besser zu bewahren. Summerville beispielsweise verabschiedete Gesetze, die das Graben in Uferbereichen verboten, nachdem Sammler erhebliche Schäden an den Bächen und Rückhaltegräben der Anwohner verursacht hatten. Jetzt sind selbst die Hobby-Lizenzinhaber vom Graben an den untergetauchten Standorten ausgeschlossen – nur Artefakte, die von Hand geholt werden können, dürfen geborgen werden.

Und jene, wie Martin, die ihr Hobby in eine Einkommensquelle umwandeln möchten, müssen eine separate kommerzielle Lizenz beantragen. Anträge für beide Lizenzen sind online unter sc.edu verfügbar.

Tipps und Tricks für aufstrebende Hobbyisten

Ein vollständiger Tauchgang in die lokalen Flüsse und Küstengewässer könnte für die meisten Menschen in Charleston und Touristen mehr sein, als sie suchen. Daher hier einige einfache Tipps für alle, die einen morgendlichen Spaziergang an den Stränden unternehmen und ein paar Zähne mit nach Hause nehmen möchten:

• Hotspots: Beliebte Orte sind Folly Beach, insbesondere in der Nähe des Piers bei Niedrigwasser; Morris Island; Demetre Park auf James Island; und entlang des Sawmill Branch Trails in Summerville, oft in Gezeitenbereichen und Bachbetten.
• Sturmwirbel: Haizähne treten besonders häufig nach einem größeren Sturm auf, der das Wasser und Sediment aufwühlt und die Fossilien an die Oberfläche bringt.
• Nicht steckenbleiben: Achten Sie auf felsige Oberflächen, nicht auf den Pluffmud. Der Schlamm ist sehr klebrig, und es ist schwierig für Haizähne, durch die Schichten nach oben zur Oberfläche zu gelangen.
• Formen: Überprüfen Sie ein Fossilien-Diagramm, bevor Sie losgehen – die Formen der Zähne können sehr ungewöhnlich sein, also studieren Sie und trainieren Sie Ihre Augen, um die einzigartigen Formen zu erkennen.
• Farben: Achten Sie auf Kiesexpositionen oder Unterschiede in der Farbe im Vergleich zum umgebenden Sand. Das kann ein Zeichen dafür sein, dass eine ältere Sedimentschicht freigelegt wird.
• Führungen: Überprüfen Sie lokale Bootstouren, die Gäste zu Inseln und Sandbänken führen, wo Haizähne besonders häufig sind.
• Seien Sie nicht gierig: Nehmen Sie nur das, was Sie brauchen, und lassen Sie genug für andere, die einzigartige Stücke zu ihren eigenen Sammlungen hinzufügen möchten. Zusätzlicher Vorteil: Es hilft, die lokale Umwelt zu erhalten.

Der wichtigste Tipp jedoch kommt von dem lokalen Sammler Grant Martin: „Gehen Sie raus und erkunden Sie!“ sagte er. „Sie können erheblichen Wert daraus ziehen, über Paläontologie und Geschichte zu lesen … Aber Sie können viel mehr Wert gewinnen, indem Sie ins Feld gehen, sich die Hände schmutzig machen und diese Dinge aus erster Hand lernen.“

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