Es ist oft vergessen, dass die Vorfahren aller heutigen Hunde Wölfe waren. Hunde, gleich ob es sich um den winzigen Chihuahua oder den riesigen Doggen handelt, stammen alle von diesen wildlebenden Tieren ab. Die engste Verbindung besteht zur Art des Grauwolfs, von dem heute noch einige Exemplare in den Wäldern vorkommen und als kraftvolle Jäger gelten.

Wie begann es, dass solch ein Raubtier mit dem Menschen zusammenlebte? In vielen Kulturen weltweit wird eine starke Zuneigung zu Hunden empfunden. Wie sind wir zu diesem Punkt gelangt?

Hunde sind Tiere, die von Menschen domestiziert wurden, also gelernt haben, mit uns zu leben. Eine Studie, die 2017 durchgeführt wurde, untersucht eine alte DNA und legt nahe, dass Hunde in Europa zwischen 20.000 und 40.000 Jahren aus Wölfen entstanden sind. Die Domestizierung begann an zwei verschiedenen Orten mit unterschiedlichen Wolfsarten, die Tausende von Meilen voneinander entfernt sind.

Eine klare Antwort darauf, wie die Domestizierung der Hunde tatsächlich begann, liegt bisher nicht vor. Forscher sind weiterhin auf der Suche nach Antworten und haben verschiedene Theorien formuliert. Eine verbreitete Theorie besagt, dass Menschen Wolfswelpen einfingen und sie domestizierten, sodass sie nach und nach weniger aggressive Wölfe auswählten, um sie als Unterstützung bei der Jagd zu halten.

Eine andere Theorie besagt, dass es die Wölfe selbst waren, die sich domestizierten. Manche Wölfe hatten weniger Angst vor Menschen und begannen, in deren Nähe zu leben, wo sie von den Überresten menschlicher Nahrungsreste lebten. Allmählich erkannten die Menschen den Vorteil, in der Nähe von Wölfen zu sein, da diese vor Gefahren warnen konnten und dafür sorgten, dass Wildtiere in der Umgebung fernblieben.

Der Selektionsdruck wiederholte sich über Generationen hinweg, sodass die weniger scheuen und zutraulicheren Wölfe überlebten und mehr Nachkommen hatten. Im Einklang mit Darwins Theorie der natürlichen Selektion gewann das Merkmal des weniger ängstlichen Verhaltens, das mit der Menschheit harmoniert, in jeder Generation an Bedeutung, was letztendlich zur Entstehung von Hunden führte.

Gregor Larson, ein Evolutionsgenetiker an der Universität Oxford, schlägt vor, dass anfangs sowohl Mensch als auch Wolf von der Co-Habitation profitierten, da die Jagd erleichtert wurde. Larson erklärt, dass wenn wir sagen, dass Menschen Wölfe domestizierten, dies impliziert, dass wir dies absichtlich taten, mit einem Plan im Hinterkopf. Es könnte jedoch auch so gewesen sein, dass dies nicht der Fall war.

Er betont: „Ich denke, Wölfe begannen zu verstehen, dass sie in unserer Nähe sicher waren, was ihnen half, wachsam zu sein und ein Gefühl der Sicherheit zu vermitteln, während Wölfe von regelmäßiger Nahrung profitierten.”

Die Rolle der Hunde im Laufe der Geschichte

Über Jahrtausende wählten Menschen Hunde aus, um Eigenschaften wie Jagdfähigkeiten und die Fähigkeit zur Herdenpflege zu fördern. Im Laufe der Zeit haben sich jedoch die Aufgaben dieser Hunde geändert. Anfänglich beschützten sie menschliche Wohnstätten, heute fungieren sie als Blindenhunde oder finden verdächtige Gegenstände an Flughäfen.

Durch menschliches Eingreifen gibt es heute Hunderte von verschiedenen Rassen. Der Anthrozoologe John Bradshaw erklärt, dass Hunde in ihrer Größe eine größere Vielfalt aufweisen als jedes andere Säugetier. Während des Evolutionsprozesses wurde klar, dass die Rolle der Hunde nicht nur auf die Unterstützung des Menschen beschränkt blieb, sondern sie auch ein Teil unserer Familien wurden.

Eine Studie der Newcastle University im Jahr 2020 über Gräber für Haustiere ergab, dass sich seit der Einsetzung solcher Gräber im Jahr 1881 die Wahrnehmung der Menschen erheblich verändert hat. Forschungsarbeiten zeigen, dass in der viktorianischen Ära Grabinschriften oft „Begleiter” oder „Freund” für Haustiere beinhalteten, während später Menschen ihre Haustiere als Familienmitglieder betrachteten. Insbesondere nach dem Zweiten Weltkrieg begannen Grabinschriften, die die Zugehörigkeit zum Familienkreis betonten.

Zusätzlich zeigte die Forschung, dass im 20. Jahrhundert die Menschen anfingen, auch für ihre Haustiere an ein „Nachleben” zu glauben, was bedeutet, dass sie einen Gedanken an eine andere Existenz nach dem Tod für ihre Hunde entwickelten.

Die Anziehungskraft und die Psychologie von Hunden

Laut der Cornell University müssen Welpen die ersten 8 bis 12 Monate bei ihrer Mutter und ihren Geschwistern bleiben. Diese Zeit ist entscheidend für ihr Lernen und Verständnis. Eine Studie der Arizona State University aus dem Jahr 2018 fand heraus, dass dies das Alter ist, in dem Welpen als die süßesten wahrgenommen werden. Professor Larson erklärt, dass Welpen in dieser Zeit am meisten von ihrer Mutter abhängig sind und nicht selbstständig leben können, was ihren süßen Charme verstärkt.

Eine Studie im Jahr 2019 schloss auf, dass die Entwicklung der Muskeln um die Augen der Hunde sie unschuldiger und naiver erscheinen lässt, was zur sofortigen Sympathie beiträgt. Dies stärkt die Bindung zwischen Hunden und Menschen.

Anthrozoologe Bradshaw sagt: „Nach dem Erkennen, dass von Menschen keine Gefahr ausgeht, erkennt der Welpe, dass es am besten ist, mit Menschen zusammenzuleben.” Viele Menschen glauben, dass ihre Hunde sie sehr lieben, und die Wissenschaft bietet nun Beweise für diese Bindung.

Der Neurowissenschaftler und Psychologie-Professor Gregory Berns an der Emory University erforscht die Beziehung zwischen Mensch und Hund. Er hat Hunde so trainiert, dass sie während funktioneller Magnetresonanztomographie-Scans ruhig sitzen, um zu beobachten, was in ihrem Gehirn passiert. Die Untersuchung zeigt, dass der Teil des Hundehirns, der mit positiven und angenehmen Gefühlen verbunden ist, aktiver wird, wenn sie vertraute Menschenwittern. Dies bedeutet, dass wir die Liebe zu unseren Hunden nicht aufgeben können und dass diese Liebe auf beiden Seiten so stark ist.

Dieser Artikel basiert auf BBC Radio 4’s „Why Do We Do That?” und „Natural Histories”.