Lang galt die Annahme, dass Hunde lediglich Kommandos und Intonationen verstehen. Doch eine neue wissenschaftliche Studie zeigt, dass einige Hunde in der Lage sind, Wörter ebenso effizient zu lernen wie etwa anderthalbjährige Kinder, und dies geschieht ohne direkte Ausbildung.

Die Ergebnisse der Studie wurden in dem renommierten Fachjournal Science veröffentlicht, während Gizmodo und die New York Times umfassend darüber berichteten.

Wörter werden „heimlich“ erlernt

Die Forschung wurde von Wissenschaftlern der Eötvös-Loránd-Universität in Ungarn durchgeführt, die sich auf Hunde mit außergewöhnlichen kognitiven Fähigkeiten konzentrierten. Sie fanden heraus, dass die sogenannten „begabten Wortlerner“ Neues verinnerlichen können, selbst wenn das Wort nicht direkt zu ihnen gesagt, sondern in einem Gespräch zwischen Menschen geäußert wird.

Das bedeutet, dass Hunde die Bedeutung eines Wortes durch bloßes Zuhören in ihrer Umgebung „aufnehmen“ können, ähnlich wie kleine Kinder in der frühen Sprachentwicklung.

Erstaunliche Ergebnisse für die Wissenschaftler

Die Hauptautorin der Studie, Shany Dror, erklärte, dass die Resultate ihre Erwartungen übertroffen haben. Die an den Experimenten beteiligten Hunde erkannten neue Wörter mit einer Genauigkeit von etwa 80 Prozent, unabhängig davon, ob das Wort direkt wiederholt wurde oder nur im Hintergrund eines Gesprächs gehört wurde.

Besonders beeindruckend war, dass in einigen Fällen das Wort erst ausgesprochen wurde, nachdem der Gegenstand bereits verborgen war, und die Hunde dennoch in der Lage waren, den Namen mit dem Objekt zu verknüpfen. Dies zeugt von einem deutlich besseren Gedächtnis und assoziativen Denken, als zuvor angenommen.

Vergleich mit kleinen Kindern

Die Wissenschaftler weisen darauf hin, dass diese Ergebnisse den Lernprozessen von 18 Monate alten Kindern stark ähneln. In diesem Alter können auch Kleinkinder Wörter sowohl während des direkten Unterrichts als auch durch das Zuhören anderer erwerben.

Dies legt nahe, dass die Gehirne bestimmter Hunde fähig sind, ähnliche Lernmechanismen anzuwenden, obwohl ihr Sprachverständnis natürlich nicht identisch mit dem des Menschen ist.

Nicht alle Hunde besitzen diese Fähigkeiten

Es ist wichtig zu betonen, dass dieses Talent nur einer sehr kleinen Gruppe von Hunden vorbehalten ist. An der Studie nahmen zehn außergewöhnliche Hunde teil, darunter hauptsächlich Border Collies, sowie ein Labrador Retriever und Vertreter der australischen Schäferhunde.

Als die Wissenschaftler dieselben Tests mit typischen Familienhunden durchführten, die zuvor nicht im Erkennen von Spielzeugnamen geschult worden waren, waren deren Ergebnisse praktisch nicht besser als Zufallsraten.

Was bedeutet das für Hundebesitzer?

Die Forscher betonen, dass diese Entdeckung die Bedeutung der alltäglichen Kommunikation mit Hunden unterstreicht. Selbst einfache Gespräche zu Hause können eine Quelle des Lernens darstellen, insbesondere wenn der Hund neugierig, aufmerksam und sozial aktiv ist.

Die Wissenschaftler hoffen, dass diese Erkenntnisse Hundebesitzer und Trainer dazu anregen werden, mehr mit ihren Hunden zu sprechen und sie nicht nur als Befehlsempfänger zu betrachten, sondern als Tiere, die beobachten, zuhören und aus ihrer Umgebung lernen können.

Diese Studie erinnert einmal mehr daran, dass der Verstand von Hunden deutlich komplexer ist, als wir oft vermuten. Die Fähigkeiten einiger Vierbeiner könnten unser Verständnis von tierischem Intellekt erheblich in Frage stellen.