Ob man nun den alljährlichen Maker Faire in Prag besucht oder das Internationale Maschinenbaumesse in Brünn, auf den Ständen zahlreicher technischer Hochschulen trifft man oft auf bunte Bastelprojekte, die aus den Bausteinen von Lego Mindstorms zusammengesetzt sind. Verschiedene Kits für schnelles Prototyping sind seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil vieler Labors. Ursprünglich für Kinder konzipiert, ermöglichen sie das rasche Zusammenstellen kleiner mechanischer Maschinen, um grundlegende Hypothesen zu überprüfen. Erst im Anschluss erfolgen die Investitionen in maßgeschneiderte, erheblich teurere professionelle Fertigung.

Ähnlich gestaltete sich die Lage auch in der Vergangenheit in der Tschechoslowakei. Besonders erwähnenswert ist das erste funktionsfähige Prototyp von Otto Wichterle für das zentrifugale Gießen von weichen Kontaktlinsen aus flüssigen Polymeren. Der berühmte organische Chemiker und Erfinder baute dieses Gerät in den 1950er Jahren buchstäblich aus einem Fahrrad-Dynamo, einigen Schläuchen, einem Stück Schnur und vor allem aus dem Blechbausatz Merkur.

Die Faszination der Bausteine

Während unser Merkur-Bausatz aus Police nad Metují auch nach Jahren eine Rarität für Liebhaber bleibt, hat sich die dänische Firma aus Billund über die Jahre hinweg zu einem weltweit führenden Unternehmen entwickelt. Ihre Baukästen werden auch in der Ausbildung verwendet, sodass Technikstudenten mit Lego-Steinen einfache Demonstrationsroboter erstellen können.

In den 1990er Jahren erlangte das heute bekannte programmierbare Lego Mindstorms Kit Berühmtheit im Bereich Bildung und Experimentation. Das erste Steuergerät, der RCX, wurde 1987 von Ingenieuren des MIT präsentiert. Elf Jahre später stellte das dänische Unternehmen endlich das offizielle Set mit dem Steuergerät RCX und der Möglichkeit vor, Kommandos visuell zusammenzustellen, ohne die Kenntnis komplexer Programmiersprachen.

Im Jahr 2006 erschien die nächste Generation NXT, die standardmäßige Sensoren und Servomotoren beinhaltete, die über ein einheitliches Daten- und Stromkabel an die Steuerzentrale, die im Jargon als „Kostka“ bezeichnet wird, angeschlossen werden. Jede Kostka verfügt über acht RJ12-Anschlüsse: vier für Sensoren (markiert mit 1-4) und vier für Motoren (markiert mit A-D).

Das Ende einer Ära

Im Jahr 2022 stellte Lego schließlich das gesamte Programm ein. Die letzte große Aktualisierung, die als EV3 bekannt ist, wurde 2013 veröffentlicht, und bedauerlicherweise wurde das Programm neun Jahre später, sehr zum Bedauern vieler Schulen und Labors, beendet. Lediglich der Zweig Lego Education Spike Prime, der 2019 eingeführt wurde, bleibt für die jüngsten Benutzer erhalten, hat jedoch keine direkte Verbindung zu Mindstorms.

Es gab zahlreiche Gründe für das Ende dieser Legende. Die COVID-19-Pandemie führte zu veränderten Prioritäten, und programmierbare Baukästen wurden als Nischenprodukt relativ teuer. In den letzten zwanzig Jahren hatte sich jedoch eine Art ungeschriebenen Standard für den Unterricht in der Robotik entwickelt, und es fehlte an einer zuverlässigen, zumindest teilweise abwärtskompatiblen Alternative.

Wettbewerbe und Innovationen

Um die Lego-Phänomenfahrzeug herum entstand ein reichhaltiges Ökosystem regionaler, nationaler und internationaler Wettbewerbe, das auch in der Tschechischen Republik funktioniert. Ein Beispiel dafür ist der Robosoutez für Schüler der Grund- und Sekundarschulen, der seit 2009 von der Fakultät für Elektrotechnik der ČVUT in Prag organisiert wird. Der diesjährige Wettbewerb fand im November seinen Höhepunkt.

Obwohl der grundlegende Kunststoffbaustoff für solche Wettbewerbe in ausreichender Menge vorhanden ist – ein Produktionswerk von Lego befindet sich in Kladno, während sich ein Logistikzentrum in Jirny östlich von Prag befindet – verschwinden nach und nach die Steuergeräte EV3 vom Markt.

Eigenes Design als Lösung

Die ČVUT benötigte genügend funktionale Einheiten für ihren Wettbewerb und begann daher mit der Entwicklung einer eigenen Kostka. Das Ergebnis ist der Bausatz Brian, der verschiedene Lego-Teile und deren kompatible Alternativen, einschließlich Servomotoren und Sensoren, kombiniert. Der Steuercomputer ähnelt in seinem Erscheinungsbild teilweise der EV3-Einheit, bringt jedoch die Technologie auf den aktuellen Stand.