Die Augenbrauen haben eine wichtige Funktion: Sie verhindern, dass Schmutz, Regen und Schweiß in die Augen gelangen. Doch ihre hauptsächliche Aufgabe liegt woanders.
Sie sind entscheidend für den Ausdruck von Emotionen. Während unsere Augenbrauen Schmutz, Schweiß und Regen abhalten, spielen sie sozial eine viel bedeutendere Rolle. Die Haare und die Muskulatur der Augenbrauen tragen zur nonverbalen Kommunikation bei.
Die Gebärdensprache verdeutlicht dies: Während die Hände sich bewegen und Gesten Sätze bilden, sind die Augenbrauen ebenfalls aktiv und tragen zur Nuancierung des Gesagten bei.
Bereits Charles Darwin erkannte diese Bedeutung. Im 19. Jahrhundert wies er darauf hin, dass das Anheben der Augenbrauen dazu dienen könnte, Schrecken und Angst zu signalisieren. Das Lesen der kleinen Bewegungen der Stirn als Ausdruck von Freundlichkeit oder Feindseligkeit hat uns geholfen, Bindungen zu bilden und zu überleben.
Darüber hinaus unterstützen die Augenbrauen auch die präzise Wiedererkennung von Gesichtern und helfen, Geschlechter zu unterscheiden – männliche Personen haben aufgrund hormoneller Faktoren tendenziell ausgeprägtere Stirnen.
Dieses Merkmal zeigt sich auch bei anderen Tieren: Hunde haben Gesichtsmuskeln entwickelt, die die Kommunikation mit Menschen erleichtern, was bei Wölfen nicht der Fall ist. Hunde, die in der Lage sind, ihre Augenbrauen zu heben, haben eine höhere Chance, adoptiert zu werden.
Aktuelle Studien deuten darauf hin, dass genau diese Ausdrucksfähigkeit unsere Vorfahren dazu führte, eine Stirn mit unterschiedlichen und subtilen Bewegungen zu entwickeln. Bereits ausgestorbene Menschenspezies, wie die Neandertaler, hatten deutlich hervorstehende Stirnen. Die Hypothese besagt, dass diese Form mehr Angst verbreitete und Dominanz gegenüber anderen Individuen signalisierte.
Bei Homo sapiens hingegen leitete die Entwicklung des Gehirns und das Schrumpfen des Gesichts einen Wandel ein: Das Gesicht wurde flacher, die Stirn verlängerte sich und der Vorteil lag darin, ein freundliches Aussehen zu haben.
Frage von Luis Gustavo Lemes aus Londrina (PR)
Quellen: Supraorbital morphology and social dynamics in human evolution, The evolutionary advantage of having eyebrows, The Role of Eyebrows in Face Recognition
