(Central News Agency, Paris, 26. Bericht von internationalen Nachrichten) Wissenschaftler haben heute festgestellt, dass ein neu entdeckter Fossil-Fußknochen, der in Äthiopien gefunden wurde, zu einem wenig bekannten, erst kürzlich benannten Vorfahren der Menschheit gehört. Diese Art lebte zur gleichen Zeit wie die berühmte „Lucy“ (Australopithecus afarensis) in der gleichen Region.

Dieser Fund trägt zur Geschichte der menschlichen Evolution bei und könnte sogar den Status von Lucys Art als direkten Vorfahren des modernen Menschen (Homo sapiens) infrage stellen. Vor der Entdeckung dieses Fußknochens im Jahr 2009 in Burtele, einer Gegend im Nordosten Äthiopiens, wurde angenommen, dass Lucys Art vor über drei Millionen Jahren der einzige lebende Verwandte der Menschen in dieser Region war.

Der Fußknochen weist jedoch keine Merkmale von Lucys Art auf. Vielmehr besitzt er eine große Zehe, die nach außen zeigt und die Fähigkeit hat, wie bei den Affen, Äste zu greifen. Das Forschungsteam, das diesen mysteriösen Fußknochen entdeckte, benannte 2015 eine neue Art namens „Verwandter Australopithecus“ (Australopithecus deyiremeda), basierend auf einem jawohl ebenfalls entdeckten Unterkiefer, der rund 3,4 Millionen Jahre alt ist. Diese Bekanntgabe war damals unter Wissenschaftlern umstritten.

Da Fossilien rar sind, lösen Versuche, den Stammbaum der Menschheit um Äste zu erweitern, oft heftige Debatten aus. Darüber hinaus konnte das Forschungsteam zum damaligen Zeitpunkt nicht beweisen, dass der als „Burtele-Fuß“ bezeichnete Fußknochen tatsächlich zu der neu benannten Art gehörte.

Jetzt, durch eine Studie, die in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlicht wurde, haben Wissenschaftler erklärt, dass neue Fossilien, einschließlich eines Unterkiefers mit 12 Zähnen, tatsächlich zur Art „Verwandter Australopithecus“ gehören. Der Hauptautor der Studie, Yohannes Haile-Selassie von der Arizona State University, sagte gegenüber der Nachrichtenagentur AFP: „Wir sind uns sicher, dass der Burtele-Fußknochen zu diesen Zähnen und dem Unterkiefer gehört.“

Die Forschung hebt außerdem zusätzliche Details dieser Art hervor und bietet mehr Hinweise auf die wahren Vorfahren des modernen Menschen. Haile-Selassie erläuterte, dass eine der früheren Fragen darin besteht, wie der „Verwandte Australopithecus“ gleichzeitig mit Lucys Art in derselben Zeit und Region existieren konnte. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass erstere wahrscheinlich mehr Zeit in Wäldern verbrachten und eher von Nahrungsmitteln in den Bäumen lebten, während Letztere mehr Zeit am Boden verbrachte. Diese ökologischen Unterschiede ermöglichten das gemeinsame Überleben beider Arten.

John McNabb, ein Archäologe von der University of Southampton, der nicht an der Studie beteiligt war, lobte die neuen Forschungsergebnisse. Er sagte: „Es wird immer Skeptiker geben, aber ich glaube, dass diese neuen Entdeckungen und die Validierung früherer Fossilien es vielen Forschern leichter machen werden, die Existenz des Verwandten Australopithecus zu akzeptieren.“

Haile-Selassie wies darauf hin: „Gibt es möglicherweise eine andere Art, die besser qualifiziert ist, die wahren Vorfahren der Gattung Homo zu sein? Wir wissen es nicht; alles hängt von zukünftigen Entdeckungen ab.“ (Übersetzung: Xu Ruicheng) 1141127