Es sind mittlerweile mehr als fünf Monate vergangen, seit die interstellarere Komet 3I/ATLAS erstmals ins Gespräch kam. Seit seiner Entdeckung im Juli habe ich bereits 30 Nachrichten über Aktualisierungen zu diesem Himmelsobjekt veröffentlicht. Auf dieser Seite finden Sie eine manuell aktualisierte Liste aller bisherigen Berichte.

In diesem Beitrag werfen wir einen Blick auf die neuesten Bilder, die von der JUICE-Sonde der ESA (Europäische Weltraumagentur) während ihrer Reise zum gewaltigen Gasplaneten Jupiter gesammelt wurden. Diese Mission verfolgt das Ziel, die Monde Jupiters, insbesondere die eisigen (Ganymed, Europa und Kallisto), zu studieren. Der Name JUICE steht dabei als Abkürzung für die vollständige Bezeichnung der Mission: JUpiter ICy moons Explorer.

Ich übergebe das Wort an Iain Todd, dessen kürzlich erschienen Artikel in SkyatNightMagazine von der BBC ich wie gewohnt sorgfältig und nicht künstlich übersetze, beginnend mit dem unterhaltsamen und ausführlichen Titel.

Neue Aufnahmen der 3I/ATLAS: Aufregung unter den Wissenschaftlern

Dieses Bild des interstellarer Kometen wurde am 2. November 2025 während der ersten Beobachtungssitzung der Sonde aufgenommen. Zu diesem Zeitpunkt befand sich die Sonde zwei Tage vor dem minimalen Abstand zur Kometa, welcher 66 Millionen Kilometer betrug.

Das kommentierte Bild zeigt, dass in der Kometenin den Tagen nach ihrem nahesten Punkt zur Sonne eine Reihe von Aktivitäten stattfindet. Diese Aktivitäten führen zur Sublimation ihres Eises, was zu einem Gasstrom führt.

Die JUICE-Sonde war zur Zeit der Beobachtung weiter von dem interstellarer Komet entfernt als der Marsorbiter der ESA im Oktober, aber sie beobachtete die Kometen, wie bereits erwähnt, nach der maximalen Annäherung an die Sonne, was bedeutet, dass der Komet deutlich aktiver war.

Das Bild zeigt eine leuchtende Gashülle, die den Kometen umgibt, sowie eine Coda, die aus elektrisch geladenem Gas besteht und in Richtung der Oberseite des Bildes zeigt (bezeichnet als „Plasma tail“). Eine schwächere Staubschweif, die aus kleinen festen Partikeln besteht, erstreckt sich hingegen nach links unten (bezeichnet als „Potential dust tail“).

Die Wissenschaftler der Mission erwarten, in den nächsten Beobachtungen der 3I/ATLAS durch die Sonde noch mehr Daten zu erhalten. „Wir rechnen damit, dass wir zwischen dem 18. und 20. Februar 2026 Daten von den fünf aktiven wissenschaftlichen Instrumenten – JANUS, MAJIS, UVS, SWI und PEP – erhalten“, so die Experten.

„Diese Verzögerung ist darauf zurückzuführen, dass die JUICE-Sonde derzeit ihre Hauptantenne mit hohem Gewinn als Schutzschild gegen die Sonnenwärme verwendet, was die Übertragung der Daten zur Erde über die kleinere Antenne mit mittlerem Gewinn erschwert und die Übertragungsgeschwindigkeit verringert.“

Die Wissenschaftler sind zuversichtlich, dass die Instrumentierung an Bord wertvolle Informationen liefern wird, darunter Bilder von JANUS (der hochauflösenden Optikkamera), sowie spektroskopische Daten zur Zusammensetzung und den Partikeln.

Das deutet darauf hin, dass wir wahrscheinlich viel mehr über die Zusammensetzung des interstellarer Kometen 3I/ATLAS erfahren werden.

Die wissenschaftlichen Instrumente der JUICE-Sonde

Werfen wir einen kurzen Blick auf einige Informationen zu den fünf zuvor genannten Geräten.

• JANUS: Der Name ist eine Abkürzung, die vom Lateinischen abgeleitet ist („Jovis, Amorum ac Natorum Undique Scrutator“) und wurde in Italien von Leonardo in Zusammenarbeit mit dem INAF (National Institute for Astrophysics) an der Universität Parthenope in Neapel entwickelt. Es handelt sich um eine hochauflösende CMOS-Kamera im sichtbaren Bereich (1504 x 2000 Pixel) mit einer Blende von 116 mm Durchmesser und einer Brennweite von 467 mm, sowie 13 Filtern, die den Wellenlängenbereich von 340 bis 1080 nm abdecken.
• MAJIS: Der „Moons and Jupiter Imaging Spectrometer“ ist ein Spektrometer im sichtbaren und infraroten Bereich zwischen 0,5 und 5,55 Mikrometer, das vom Französischen Institut für Weltraum-Astrophysik und dem INAF-IAPS in Rom bereitgestellt wurde, finanziert vom CNES (Centre National d’Études Spatiales) und der italienischen ASI (Agenzia Spaziale Italiana).
• UVS: Der „UV Imaging Spectrograph“ ist ein Spektrometer im ultravioletten Bereich zwischen 55 und 210 nm. Es wurde von SwRI (Southwest Research Institute), einem amerikanischen Forschungsinstitut, als Ableger eines ähnlich ausgestatteten Instruments, das 2011 an Bord der JUNO-Sonde gestartet wurde, bereitgestellt.
• SWI: Das „Sub-millimetre Wave Instrument“ ist ein submillimetric Spektrometer mit einer 30 cm Antenne, das vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Deutschland bereitgestellt wurde.
• PEP: Das „Particle Environment Package“ ist ein Instrument, das aus sechs Sensoren zur Messung von Partikeln und Plasma besteht und vom Swedish Institute of Space Physics, mit Sitz in Schweden, bereitgestellt wurde.

In Erwartung der kommenden Daten im Februar bleiben wir gespannt!