In der Gesellschaft besteht weit verbreitete Überzeugung, dass ein langes Leben das Ergebnis harter Arbeit ist. Wir zählen Kalorien, schwitzen im Fitnessstudio und trinken grüne Smoothies in der Hoffnung, die hundert Jahre zu erreichen.

Ein gesunder Lebensstil trägt sicherlich dazu bei, sich besser zu fühlen, jedoch zwingen uns die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse dazu, unsere Vorstellungen über das Alter neu zu überdenken.

Es stellt sich heraus, dass unsere Bemühungen nur einen Teil des Erfolgs ausmachen. Der entscheidende Faktor in diesem Spiel ist keineswegs unser persönlicher Wille, sondern vielmehr das biologische Glück, das bereits vor unserer Geburt festgelegt wurde.

Frühere Berechnungen waren fehlerhaft

Eine lange Zeit dominierte im wissenschaftlichen Umfeld eine konservative Ansicht. Es wurde geglaubt, dass die Genetik nur etwa 10-25 Prozent der Lebensspanne bestimmt.

Der Großteil wurde der Umwelt, den Gewohnheiten, dem medizinischen Standard und einfach dem Zufall zugeschrieben. Ein neuer im Fachjournal Science veröffentlichter Artikel hat jedoch gezeigt, dass diese Berechnungen erheblich zu niedrig und ungenau waren.

Warum machten die Wissenschaftler einen Fehler? Das Problem lag in der Statistik. In der Vergangenheit starben Menschen häufig nicht natürlichen Altersprozessen. Externe Faktoren wie Infektionen, Kriege, Hunger oder Unfälle beendeten ihr Leben.

Wenn jemand jung aufgrund einer Infektion stirbt, sagt das nichts über sein biologisches Potenzial aus, alt zu werden. Solche Todesfälle „verschleierten“ den tatsächlichen Einfluss der Gene, sodass es schien, als spiele die Vererbung nur eine sekundäre Rolle.

Zwillinge enthüllten das wahre Bild

Um die Wahrheit herauszufinden, nahm ein Team von Wissenschaftlern aus den Niederlanden eine neue Methodik zur Analyse vor. Sie untersuchten einen umfangreichen Datensatz von Zwillingen und eliminierten sorgfältig Todesfälle durch zufällige äußere Ursachen.

Das Ziel war, die pure biologische Alterung zu sehen. Die Ergebnisse überraschten selbst die Forscher. Nach der Beseitigung statistischen „Rauschens“ zeigte sich, dass die Lebensspanne von identischen Zwillingen (die 100 Prozent DNA teilen) verblüffend ähnlich war.

Die Wissenschaftler schlossen daraus, dass der Hauptfaktor für Langlebigkeit die Genetik ist, die etwa 55 Prozent unserer Lebensspanne bestimmt.

Das bedeutet, dass die biologische Alterung in unseren Zellen weit stärker programmiert ist, als die Gesellschaft allgemein anerkennen möchte.

Was bedeuten diese Prozentzahlen?

Dieser Wert von 55 Prozent ist äußerst bedeutend. Er ähnelt anderen komplexen menschlichen Eigenschaften, die wir nicht wählen können. Beispielsweise hängt sowohl die Körpergröße als auch das intellektuelle Potenzial zu etwa 50 Prozent von dem genetischen Erbe ab, das wir von unseren Eltern erhalten haben.

Dies erklärt ein altes Paradox: Warum erreichen einige Menschen, die ein ganzes Leben lang rauchen und sich fettreich ernähren, dennoch ein hohes Alter?

Die Antwort ist einfach: Ihre genetische Ausdauer ist schlichtweg stärker als die schädlichen Umwelteinflüsse. Ihr Körper verfügt über bessere Mechanismen zur Reparatur von Zellschäden.

Evolutionäre Krise und genetische Selektion

Interessanterweise wurde unsere Genetik durch dramatische historische Ereignisse geprägt. Wissenschaftler erinnern an eine tiefe Krise, die die Vorfahren der Menschheit vor etwa 900.000 Jahren erlebten.

Damals führte ein plötzlicher Klimawandel und Nahrungsmangel zu einem drastischen Rückgang der Bevölkerungszahl. Man nimmt an, dass nur 1000 bis 1300 Individuen überlebten.

Diese kleine Gruppe schaffte es, unter extremen Bedingungen mehr als 100.000 Jahre lang zu überdauern. Dies führte zu einem sogenannten „genetischen Flaschenhals“.

Es ist wahrscheinlich, dass genau zu dieser Zeit eine „genetische Überladung“ stattfand. Überlebten nur die Individuen, deren Gene am widerstandsfähigsten und lebensfähigsten waren. Diese uralte Selektion beeinflusst uns heute noch und bestimmt, wie lange unser Körper dem Alterungsprozess trotzen kann.

Ist es wert, sich anzustrengen?

Solche Erkenntnisse haben zwei Seiten. Auf der einen Seite mag dies pessimistisch erscheinen – wir können unseren DNA-Code nicht ändern.

Dennoch betonen Wissenschaftler, dass die verbleibenden 45 Prozent immer noch in unserer Hand liegen. Dies ist ein erheblicher Anteil.

Die Gene bestimmen das Potenzial – ähnlich wie die Karten, die man zu Beginn eines Spiels erhält. Doch es ist der Lebensstil, der bestimmt, wie man mit diesen Karten umgeht. Selbst die beste Genetik kann durch schädliche Gewohnheiten ruiniert werden, während mittelmäßige Gene durch kluge Entscheidungen maximiert werden können.