Die Küstenlinie der Noto-Halbinsel in der Präfektur Ishikawa zeigt durch die geologische Form des „marinen Terrassengesteins“ auf, dass sie wiederholt durch starke Erdbeben angehoben wird. Dieses marinen Terrassengestein entsteht, wenn eine durch die Wellen geglättete Unterwasserlandschaft durch ein Erdbeben gehoben wird und somit in eine Stufenform über dem Meeresspiegel sichtbar wird.

Am Neujahrstag 2024 traf ein Erdbeben der Magnitude 7,6 die Noto-Halbinsel und brachte die zuvor ruhige Küstenlandschaft erneut zum Anstieg.

Die unerwartete Herausforderung der Seismologie

„Wir haben wieder nicht rechtzeitig reagieren können“, äußerte Masanobu Shishikura, der Hauptforscher des National Institute of Advanced Industrial Science and Technology, nachdem er die von der Geospatial Information Authority Japan veröffentlichten Anhebungsdaten nach dem Erdbeben sah. Dieses Gefühl brachte ihm schmerzhafte Erinnerungen an die Erdbebenkatastrophe in Ostjapan im Jahr 2011 zurück.

In den historischen Dokumenten „Nihon Sandai Jitsuroku“ wird ein großes Erdbeben, das im Jahr 869 in der Tōhoku-Region stattfand, aufgeführt, bei dem viele Menschen durch einen Tsunami ihr Leben verloren. Das Team um Shishikura begann etwa 2004 mit der Untersuchung von Tsunamiablagerungen in Tōhoku und fand in einer Gegend, die sich rund 3 bis 4 Kilometer von den Küsten von Miyagi und Fukushima entfernt befindet, deutliche Schichten von Sand, die auf einen Tsunami hindeuteten.

Zusätzliche Spuren wurden in älteren geologischen Schichten entdeckt, die darauf hinweisen, dass Tsunamis, die mit dem Jōgan-Erdbeben vergleichbar waren, etwa alle 500 bis 800 Jahre die Region heimsuchten. Diese Forschungsergebnisse wurden in die „Langfristige Bewertung“ des Erdbebenuntersuchungsausschusses der Regierung aufgenommen.

Allerdings forderten Tokyo Electric Power Company und andere Organisationen, dass bestimmte Ausdrucksweisen, die auf die Möglichkeit eines großen Tsunamis oder Erdbebens hinwiesen, geändert werden sollten. Dies führte zur Verzögerung der Veröffentlichung, sodass die als „phantomhaft“ bezeichnete Langzeitbewertung nicht rechtzeitig vor der Katastrophe des Ostjapan-Erdbebens veröffentlicht werden konnte.

Die Parallelen zur Noto-Halbinsel

Über ein Jahrzehnt nach dem Erdbeben an der Noto-Halbinsel kommentierte Shishikura: „Als ich sah, wie die Tsunamis des Ostjapan-Erdbebens und des Jōgan-Erdbebens auf der Karte exakt übereinander lagen, war ich erstaunt über die perfekte Übereinstimmung. Das Gleiche könnte auch an der Noto-Halbinsel geschehen.“

Das Team begab sich 2007 auf die Untersuchung der Noto-Halbinsel. In einer Publikation aus dem Jahr 2020 wurde festgestellt, dass seit der Etablierung des gegenwärtigen Meeresspiegels vor 6.000 Jahren marine Terrassen von bis zu 7 Metern Höhe in drei Stufen gebildet wurden. Dies deutet darauf hin, dass es in der Vergangenheit mindestens dreimal zu katastrophalen Erdbeben mit mehreren Metern Anhebung auf der Noto-Halbinsel gekommen sein könnte.

Die Beobachtung von Terrassen dieser Größenordnung ist in Japan äußerst selten und reicht bis ins Jahr 1923 zurück, als das Kanto-Erdbeben und das Genroku-Kanto-Erdbeben von 1703 auftraten. Im Gegensatz dazu führten die Erdbeben der Magnitude unter 7, die 2007 und 2023 im gleichen Gebiet der Noto-Halbinsel stattfanden, zu einer Anhebung von nur wenigen Dezimetern und nicht zur Bildung von Terrassen.

Dies zeigt, dass die Möglichkeit eines weiteren, größeren Erdbebens, das zur Bildung von marinen Terrassen führen könnte, besteht. Kurz nachdem das Team ein neues Manuskript darüber begann, wurde diese aktuelle Forschung eingeleitet.