Die Antwort auf die Frage zur Herkunft von Katzenrassen ist komplexer, als es zunächst erscheinen mag. Leslie A. Lyons, eine Expertin für Katzen-genetik an der Veterinärmedizinischen Fakultät der Universität Missouri (USA), erklärt, dass die meisten Katzenrassen in den letzten 140 Jahren infolge menschlicher Selektion, basierend auf spezifischen physischen Merkmalen, entstanden sind.
Allerdings gibt es einige Rassen, die als „natürliche“ Katzenrassen gelten. Diese Rassen stammen von einer Katzenpopulation ab, die sich über Tausende von Jahren aufgrund von Faktoren der natürlichen Umwelt entwickelt hat. Zu diesen natürlichen Katzenrassen gehören einige der heute beliebtesten Rassen, wie Maine Coon, Sibirische Katzen, Russische Blues, Norwegische Waldkatzen, Türkisch Van und Ägyptische Mau.
Sarah Hartwell, eine Katzenenthusiastin und Gründerin der Website „MessyBeast“, erläutert, dass die Vorfahren der natürlichen Rassen unter denselben Bedingungen wie ihre wilden Verwandten entstanden sind. „Natürliche Rassen können als ein Schritt zur Bildung von Arten betrachtet werden“, sagt sie. In vielen Fällen formieren sich Arten als Anpassungen an ihre Umgebung. Im westlichen Russland waren kalte und schneereiche Bedingungen vorteilhaft für die Entwicklung robust gebauter, langhaariger Katzen, die die Grundlage der Sibirischen Waldkatzenrasse bildeten. In den tropischen Regionen Südostasien und an der Küste des Indischen Ozeans begünstigten warme, feuchte Verhältnisse die Entstehung von kurzhaarigen, schlanken Katzen mit großen Augen, auf deren Basis die Abessinier-Katzenrasse entstand.
In einigen Fällen entstehen natürliche Rassen infolge geografischer Isolation. Dieses Phänomen, bekannt als der Gründer-Effekt, tritt auf, wenn ein nachteilhaftes Gen aufgrund eines kleinen, isolierten Genpools in der Tierpopulation verbreitet wird. Auf der Isle of Man (einem britischen Territorium im Irischen Meer) verbreitete sich durch Inzucht eine Mutation, die zu einer kurzen Schwanzbildung führte – und so entstanden die Vorfahren der Manx-Katzen. Bedauerlicherweise leiden Manx-Katzen aufgrund dieser Mutationsentwicklung möglicherweise unter Wirbelsäulenschäden.
Trotz der Evolution der Vorfahren der natürlichen Rassen in natürlichen Bedingungen sind moderne Katzen dieser Rassen nicht mehr so „natürlich“. „Alle Rassen, unabhängig von der Art, sind vom Menschen beeinflusst“, erklärt L. A. Lyons. Laut ihrem Artikel in der Zeitschrift „Animal Genetics“ hat die selektive Zucht von Katzen im letzten Jahrhundert exponentiell zugenommen, was die Umweltfaktoren, die natürliche Rassen prägten, weitgehend eliminierte.
Beispielsweise wäre die Manx-Katzenrasse wahrscheinlich aufgrund eines Mangels an genetischer Diversität und der schädlichen Auswirkungen der kurz Schwanzmutation naturgemäß ausgestorben. Heute ist diese Rasse jedoch aufgrund gezielter Zucht noch weit verbreitet. Es gibt allerdings Bestrebungen, sie auszurotten. „Die Idee ist, diese Rasse aus dem Verkehr zu ziehen oder einen Weg zu finden, sie gesünder zu machen“, erklärt L. A. Lyons. „Vielleicht versuchen wir, eine Manx-Katzenrasse mit Schwanz zu züchten.“
Einige der ehemaligen natürlichen Rassen sind stärker mit ihren Wurzeln verbunden als andere. Zum Beispiel sind moderne Sibirische Katzen genetisch und physisch ihren Vorfahren ähnlich, da Züchter regelmäßig neue Katzen aus der Region, wo die Rasse entstanden ist, in ihre Zuchtprogramme einbeziehen, um das Zuchtangebot zu diversifizieren. Im Gegensatz dazu wurden andere Rassen genetisch und physisch verändert im Vergleich zu ihrem ursprünglichen Erscheinungsbild. So wurden Russische Blues mit Siamesischen Katzen gekreuzt, um das Aussterben der Rasse nach dem Zweiten Weltkrieg zu verhindern, und seitdem haben Züchter sie in bestimmte „Typen“ unterteilt, die anders aussehen als die ursprünglichen Katzen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass „natürliche“ Katzenrassen zwar existieren, sie jedoch nicht vollständig natürlich sind. Merkmale, die bei einem vom Züchter erworbenen Maine Coon typisch sind, wie zum Beispiel große Körpergröße, quadratische Schnauze und oft sechs oder mehr Zehen, können an Maine Coons aus dem 19. Jahrhundert erinnern, wurden jedoch durch gezielte Selektion bewahrt oder sogar „verbessert“. „Es hängt alles von der Beliebtheit und den Vorlieben der Menschen ab“, sagt L. A. Lyons. „Eine Katzenlinie kann sehr populär werden und somit das Erscheinungsbild der Rasse ändern; dann, je nach neuer Mode, kann sie sich wieder in eine andere Richtung entwickeln.“
Dieser Artikel basiert auf Informationen aus „Live Science“.
