Laut Berichten des Olhar Digital hat die MAVEN-Sonde, die seit über elf Jahren den Mars umrundet, am letzten Samstag (6.) aufgehört, auf Befehle der NASA zu reagieren, nachdem sie in ein Gebiet gelangte, wo der Planet das Signal zur Erde naturgemäß blockiert. Der Kontakt zur Raumsonde sollte wiederhergestellt worden sein, sobald die Blockade beendet war, doch dies ist nicht geschehen.

Laut der Agentur wird dieser Vorfall als unerwartete Anomalie betrachtet, da die letzten Daten vor dem Verlust der Kommunikation eine normale Betriebsweise ohne offensichtliche Probleme in Bezug auf Energie, Orientierung oder interne Systeme zeigten.

Seitdem analysieren Ingenieure der Mission sowie die Deep Space Network, das Kommunikationsnetz der NASA für den interplanetaren Raum, penibel die verfügbaren Telemetriedaten und führen neue Versuche zur Kontaktaufnahme durch. Die Untersuchung soll klären, warum die MAVEN keine schwachen Funksignale mehr überträgt, obwohl sie als eine der stabilsten und erfahrensten Raumsonden im Einsatz rund um den Mars gilt.

Fast eine Woche nach dem Vorfall hat die NASA erklärt, dass es noch keine schlüssigen Beweise für die Ursache des plötzlichen Schweigens gibt. Die Sonde bleibt offiziell in der Kategorie „Anomalie unter Untersuchung“.

Wichtigkeit der MAVEN-Sonde

Der vorübergehende Verlust des Kontakts sorgte nicht nur aufgrund der von MAVEN durchgeführten wissenschaftlichen Untersuchungen für Besorgnis, sondern auch wegen ihrer Rolle als Datenübertrager für Rover auf der Marsoberfläche. Obwohl andere Sonden teilweise diese Funktion übernehmen können, arbeitet die Agentur daran, die Kommunikation so schnell wie möglich wiederherzustellen. Bislang gibt es jedoch keine Bestätigung, dass das Signal wiederhergestellt wurde oder dass die Mission dauerhaft gefährdet ist.

Wissenschaftliche Mission und Erfolge

Die MAVEN-Sonde wurde im November 2013 gestartet und trat im September des folgenden Jahres in die Marsumlaufbahn ein. Die Abkürzung MAVEN steht im Englischen für „Mars Atmosphere and Volatile Evolution“, was die Zielsetzung der Mission beschreibt: zu verstehen, wie sich die Marsatmosphäre im Lauf der Zeit verändert hat und warum ein Großteil von ihr in den Weltraum entglitten ist.

Darüber hinaus erhielt die MAVEN-Sonde Aufmerksamkeit, weil sie eine der Raumsonden war, die von der NASA ausgewählt wurden, um ihre Instrumente vorübergehend auf ein anderes Ziel auszurichten: den interstellaren Kometen 3I/ATLAS.

Über einen Zeitraum von zehn Tagen, beginnend am 27. September, wurden die Instrumente von MAVEN so eingestellt, dass sie Bilder des Kometen in verschiedenen Wellenlängen mit der Ultraviolet Camera (IUVS) aufnahmen. Zuerst nahm das Team Fotos auf, die als verschiedene Filter dienen, um Details sichtbar zu machen, die mit bloßem Auge nicht erkennbar sind. Danach produzierte die Sonde hochauflösende Bilder, die darauf abzielten, präzise den Wasserstoff zu verfolgen, der von 3I/ATLAS freigesetzt wird, indem sie dessen ultraviolette Signatur isoliert und zeigt, wie sich dieses Element um den Kometen verteilt.

Wissenschaftliche Bedeutung der Beobachtungen

Die Kombination dieser Daten hilft Wissenschaftlern, die Moleküle in der Gaswolke des Kometen zu bestimmen und deren Verteilung um den Kern zu analysieren. Laut NASA sind jede Messung für Forscher, die sich mit interstellaren Objekten befassen, wertvoll, da Kometen außerhalb des Sonnensystems äußerst selten sind und eine einzigartige Gelegenheit bieten, ihre Zusammensetzung mit der von Kometen zu vergleichen, die hier entstanden sind.

Diese Beobachtungen ermöglichten es auch, das Verhältnis zwischen gewöhnlichem Wasserstoff und Deuterium zu schätzen, ein wichtiger Hinweis auf die Herkunft von 3I/ATLAS und das chemische Umfeld, in dem er entstanden ist. Als der Komet näher am Mars vorbeizog, wurden noch empfindlichere Kanäle des IUVS genutzt, um Spezies wie Hydroxyl und andere Atome in der Koma abzubilden und das wissenschaftliche Spektrum der Kampagne zu erweitern.

Wissenschaftliche Konsequenzen eines Verlustes

Für die Forscher stellt die Satz an Daten eine einmalige Gelegenheit dar, einen interstellaren Besucher aus einer anderen Perspektive zu betrachten. Jede Messung, die von MAVEN aufgezeichnet wurde, trägt dazu bei, die Bahn und die Natur des Kometen zu rekonstruieren und eröffnet neue Möglichkeiten, um zu verstehen, wie sich solche Objekte bilden und zwischen den Sternen zirkulieren.

Die mögliche permanente Verlust der MAVEN-Sonde sorgt bei Wissenschaftlern für Besorgnis, denn neben der Untersuchung der Marsatmosphäre und der Unterstützung anderer Missionen hat die Sonde außergewöhnliche Fähigkeiten bei der Analyse eines interstellaren Objekts gezeigt. Ohne sie würden essentielle Daten fehlen, was eine bedeutende Lücke in der aktuellen und globalen planetarischen Forschung schaffen würde.