Das Nationalherbarium von Mexiko (MEXU), das 1.600.000 Pflanzenexemplare verwaltet, spielt eine strategische Rolle in der aktuellen Forschung zu Biodiversität und Klimawandel, erklärt der Botaniker Esteban Manuel Martínez Salas. Er betont, dass es die primäre Referenz für jede Studie ist, da man zur Durchführung von Untersuchungen – sei es über eine Art, eine Pflanzencommunity oder andere Aspekte – stets die Identität der Organismen kennen müsse. Alles dies ist im Nationalherbarium hinterlegt und stellt die grundlegende Informationsquelle dar.

„Immer wenn es um Biodiversitätsstudien, Klimawandel, chemische Analysen oder die Nutzung giftiger Pflanzen geht, ist der Ausgangspunkt stets die Frage: ‚Was ist das? Mit was arbeiten wir?‘ Die Identität der Arten ist hier”, fügt er in einem Interview mit La Jornada hinzu.

Martínez Salas erinnert daran, dass vor 50 Jahren jeder, der mexikanische Pflanzen studieren wollte, zum Nationalen Geschichtsmuseum in den USA reisen musste, da es dort eine Sammlung von einer halben Million Pflanzen gab, während Mexiko lediglich 150.000 Exemplare hatte.

Heute ist MEXU das größte Herbarium in Lateinamerika. Es übertrifft das Herbarium in Córdoba, Argentinien, das über eine Million Pflanzen verfügt, sowie das in São Paulo, Brasilien, das 800.000 Exemplare beherbergt. Darüber hinaus hat sich MEXU in den letzten fünf Jahrzehnten als eines der am schnellsten wachsenden Herbarium weltweit etabliert.

Bedeutende Projekte des Herbariums

Unter den wichtigsten Projekten, die vom Herbarium vorangetrieben werden, stehen botanische Erkundungen, die in den 80er Jahren mit Unterstützung der Interamerikanischen Entwicklungsbank durchgeführt wurden. „Im Jahr 1985 waren wir das aktivste Herbarium der Welt, sogar noch vor dem in Missouri, mit über 100.000 Erfassungnummern”, berichtet Martínez Salas.

Ein weiterer Meilenstein war Flora Mesoamericana, ein multinationales Projekt zur Dokumentation der Flora des Isthmus von Tehuantepec bis Panama, das mit der Beteiligung des Botanischen Gartens von Missouri und des Nationalen Geschichtsmuseums von London entstand. „Hieraus resultierte ein Buch in Spanisch, während der Großteil der Literatur, die wir haben, auf Englisch verfasst ist“, hebt er hervor.

Er betont auch die Erstellung eines Bandes über Farne Mexikos, der über 1.130 Arten umfasst. „Brasilien, das beinahe ein Kontinent ist, hat 1.250 Einträge.”

Primäre Referenz in der ökologischen Forschung

Heute stellt MEXU eine primäre Referenz für die Entwicklung von Forschungen über Ökologie, Phytogeographie (Studium der geografischen Verbreitung), Ethnobotanik (Beziehung zwischen Menschen und Pflanzen), Paläobotanik (versteinerte Überreste der Vegetation) und Naturschutz dar.

Die Mitwirkung des Herbariums war entscheidend für die Integration des Systems der Naturreservate in Mexiko. „Ich habe alle 42 Gebiete, die in den letzten vier Jahren deklariert wurden, besucht und die Vegetation klassifiziert. Wir haben Vegetationslisten für jedes Gebiet im gesamten pazifischen Mexiko erstellt“, berichtet Martínez Salas.

Zudem trugen sie zur Identifizierung von über 1.300 Pflanzenarten im Monarchfalter-Biosphärenreservat bei, wo zuvor nur zwischen 300 und 400 Arten bekannt waren. Zudem schulen sie das Personal des Nationalen Instituts für Statistik und Geographie, das die Karten für Landnutzung und Vegetation des Landes erstellt.

Aktuelle Projekte und Herausforderungen

Ein aktuelles Projekt ist die Sequenzierung der meisten Bäume Mexikos. „Mit all den Arbeiten, die wir geleistet haben (die Sammlungen stammen relativ aus den letzten 50 Jahren) können Proben entnommen werden, um genetische Sequenzen zu erstellen. Dies ermöglicht es uns, die Evolution der Flora des Landes zu untersuchen, ohne von ausländischen Institutionen abhängig zu sein. Wir entnehmen Proben direkt aus dem Herbarium und führen die Sequenzierung hier durch“, erklärt er.

In einem Kontext, in dem der Wandel der Landnutzung – bedingt durch Landwirtschaft und Viehzucht – endemische und seltene Pflanzen in Mexiko bedroht, hebt Martínez Salas die entscheidende Rolle des Herbariums hervor. „Die taxonomische Arbeit gibt Auskunft darüber, ob etwas endemisch ist, ob es von großer Bedeutung oder einzigartig ist. Das ist der Ausgangspunkt für jede Anwendung und Schutzaktivität.”

Der Botaniker ermutigt die Jugend, sich für diese Disziplin zu interessieren, und fordert Lehrkräfte dazu auf, zukünftige Spezialisten zu inspirieren. „Wir benötigen Führungsfiguren wie Óscar Sánchez oder Francisco González, die eine ganze Generation ermutigt haben, das Klassenzimmer zu verlassen und direkten Kontakt mit der Natur aufzunehmen“, schloss er.