Das Nashorn ist das zweitgrößte landlebende Säugetier nach dem Elefanten. Für die meisten Menschen in Taiwan besteht der Eindruck von Nashörnern vor allem in der Haltung des afrikanischen weißen Nashorns im Taipei Zoo, dessen äußerliche Merkmale sehr markant sind: zwei Hörner, kleine Augen, große Ohren und ein breiter, flacher Mund. Ungeachtet des Bekanntheitsgrades ist Nashorn immer mit einer starken „Exotik“ behaftet, und nur wenige denken daran, dass wilde Nashörner vor etwa 800.000 bis 400.000 Jahren einst in Taiwan umherstreiften, wobei ihre Spuren im gesamten Norden, Zentrum und Süden der Insel zu finden sind. Ihre Überreste wurden unter geeigneten Sediment- und Begräbnisbedingungen durch geologische Prozesse über viele Jahrtausende in Form von Fossilien erhalten und bieten wichtige Anhaltspunkte für das Verständnis der alten ökologischen Umwelt und Naturgeschichte Taiwans.

Ab sofort wird die National Taiwan Museum bis zum 31. Mai 2026 die Sonderausstellung „Taiwan gibt es Nashörner“ veranstalten, die sich auf die Fossilien alter Nashörner aus Taiwan konzentriert und die Entdeckung und Forschungsgeschichte sowie die wesentliche Rolle des Museums in diesem Kontext beleuchtet. Die Kuratoren der Ausstellung haben die Geschichte der Ausgrabung, Forschung und Ausstellung von Nashornfossilien über einen Zeitraum von hundert Jahren zurückverfolgt, was dem Publikum einen Einblick in den schrittweisen Aufstieg der Naturforschungsforschung in Taiwan sowohl aus institutioneller als auch akademischer Sicht bietet.

Das National Taiwan Museum ist das erste Naturhistorische Museum Taiwans und befindet sich im 228 Peace Memorial Park, einem bedeutenden Wahrzeichen in der Nähe des Taipei Hauptbahnhofs. Der Museumsbau wurde 1915 eröffnet und trug während der japanischen Besatzungszeit den Namen „Taiwan Gouverneur-Museum“. 1949 wurde es in „Taiwan Provincial Museum“ umbenannt und 1999 in „National Taiwan Museum“, ein Name, der bis heute in Gebrauch ist.

Die Entdeckung der Fossilien und die Sensation der Sonderausstellung von 1974

Im westlichen Teil Taiwans, vor allem in Schichten, die hauptsächlich aus Sedimentgestein bestehen, können vielfältige Fossilienressourcen gefunden werden; im Meeresboden der Penghu-Inseln wurden auch die Überreste riesiger Tiere wie das Urraumsäbel und das Berichtsschild entdeckt. Diese Funde zeigen, dass das alte Taiwan einst über ein bemerkenswert vielfältiges ökologisches Umfeld verfügte, einschließlich der prominenten Rolle des Yosaka-Nashorns in der Ausstellung.

Die Geschichte der Entdeckung der Yosaka-Nashornfossilien reicht mehr als fünfzig Jahre zurück. An einem Tag im Jahr 1971 fanden die Brüder Chen Shih-Ching und Chen Shih-Ming beim Hüten von Kühen im Sanjiu-Flussgebiet von Tainan zufällig ein Küchenmesser. Beim Spielen und Schärfen des Messers an den Steinen am Fluss bemerkten sie, dass einige Steine eine porzellanähnliche, glatte und glänzende Oberfläche aufwiesen. Bei näherem Graben entdeckten sie, dass diese Steine tatsächlich zwei Fossilien waren. Die Brüder übergaben anschließend die Fossilien einem örtlichen Fachmann, Chen Chun-Mu, zur Begutachtung, der sie als Zahnfossilien eines Nashorns identifizierte.

Die Tatsache, dass die Jungen diese ungewöhnlichen Steine entdeckten, war kein Zufall. Das Sanjiu-Flussgebiet war schon immer eine bedeutende Fundstelle für Fossilien großer Säugetiere in Taiwan. Bis heute wurden dort über 3000 Jahre alte Fossilien von Elefanten, Wasserbüffeln, Pferden und Rehen sowie das Schädelknochens eines „Zuo-Chen-Menschen“ ausgegraben. Die Einheimischen sind mit dem Verschwinden dieser Fossilien nicht unbekannt; bereits während der japanischen Herrschaft waren Wissenschaftler auf das Forschungspotenzial dieser Region aufmerksam geworden.

Der Experte Chen Chun-Mu, der den Brüdern Beratung gegeben hatte, begann bereits während der japanischen Herrschaft mit der Ausgrabung und Sammlung von Fossilien und unterstützte den bedeutenden japanischen Wissenschaftler und Professor der Taipeh Kaiserlichen Universität, Ichiro Yosaka, bei seinen Untersuchungen im Sanjiu-Flussgebiet. Nach dem Krieg führten politische und soziale Unruhen zu einer nahezu vollständigen Stilllegung akademischer Aktivitäten, aber die lokale Gemeinschaft bewahrte weiterhin die Wissensbasis und das von der japanischen Herrschaft überlieferte Forschungsinteresse.

Nachdem die Nachricht von den Zahnfossilien des Nashorns durch Chen Chun-Mu an die Öffentlichkeit gelangte, wurde sie schnell zum Gesprächsthema der Region, und viele Sammler kamen aus der Ferne, um nach Fossilien zu suchen. Dies führte sogar zu Medieninteresse, wobei die Zeitungen umfangreiche Berichte veröffentlichten. Im Dezember desselben Jahres bildeten das Taiwan Provincial Museum, die National University of Taiwan und lokale Sammler ein Team, um systematische Ausgrabungen zu starten, zu dem auch Professor Lin Chao-Jih gehörte, ein Schüler von Ichiro Yosaka. Im folgenden Jahr (1972) wurden zur Kompensation des fehlenden Erfahrungshorizonts zwei japanische Paläontologen, Tokio Shikama und Hiroshi Ohtsuka, eingeladen, was die erste bekannte Dokumentation eines paläontologischen Ausgrabungsprojekts in Taiwan mit einer multinationalen Wissenschaftlergruppe ist.

Die Ausgrabung endete schließlich im Jahr 1972, wobei insgesamt viele Fossilien einschließlich Zahnteile und Gliedmaßen gefunden wurden; die Erhaltungsrate der Überreste betrug etwa vierzig Prozent und gilt bis heute als das vollständigste fossile Nashorn, das in Taiwan entdeckt wurde.

Anschließend förderte das Provinzmuseum aktiv die Fossilienidentifikation und Rekonstruktion. Aufgrund finanzieller Engpässe und dem Bemühen, Budgets bei höheren Einrichtungen zu akquirieren, konnte in 1974 schließlich die erste Bewertung und Rekonstruktion abgeschlossen und ein vollständiges Skelettmodell erstellt werden. Am 10. Oktober 1974 hielt das Provinzmuseum eine Sonderausstellung „Rekonstruktion von Nashornfossilien vor 2 Millionen Jahren“ für die neu entdeckten Yosaka-Nashornfossilien ab. Nach Aufzeichnungen besuchten am ersten Tag über zehntausend Menschen die Ausstellung, und bis zur Schließung am 27. Oktober wurden in weniger als zwanzig Tagen rund hunderttausend Besucher gezählt, was selbst nach heutigen Standards eine erstaunliche Zahl darstellt.

Die große Aufmerksamkeit, die die Ausstellung 1974 erhielt, war nicht nur als Teil der Nationalfeierlichkeiten bedeutend, sondern auch aufgrund der damaligen materiellen und mediatischen Bedingungen. In den 1970er Jahren war der Zugang zu Informationsmedien noch nicht so breit und praktisch wie heute. Die Massen der Öffentlichkeit hatten hauptsächlich über Zoos Kontakt mit seltenen Tieren. Da der Taipei Zoo nach dem Krieg lange in der Wiederaufbauphase war, wurde erst Ende der 1970er Jahre ein weißes Nashorn aus Südafrika eingeführt. Dieses markante Tier abzuzeichnen wurde als exotisch betrachtet, so dass es vor seiner Ankunft in Taiwan bereits von den Medien intensiv verfolgt wurde, und die offizielle Ausstellung zog große Besucherzahlen an und sorgte für eine Steigerung der Einnahmen aus Zooeintritten.

Unter diesem Hintergrund ist es leicht zu verstehen, warum die Sonderausstellung der Nashornfossilien 1974 eine große Menschenmenge anziehen konnte. Nashörner mögen zwar nicht so entfernt und schaurig wie Dinosaurier erscheinen, aber für die damalige taiwanesische Gesellschaft waren sie schon eine sehr seltene Spezies. Die wissenschaftliche Relevanz des Nashornfossils für die Paläontologie und Geologie, kombiniert mit umfangreicher medialer Berichterstattung, trugen zu diesem außergewöhnlichen Ereignis bei. Anders gesagt, die Menschen imaginierten durch die Nashornfossilien im Museum „eine uralte Zeit in Taiwan“ und durchbrachen somit den Zeitrahmen von mehreren hunderttausend Jahren.

Die Einführung in die Ausstellung „Taiwan gibt es Nashörner“

Die Ausstellung „Taiwan gibt es Nashörner“ ist in sechs verschiedene Unterthemen unterteilt. Bereits am Eingang des Ausstellungsraums finden die Besucher ein Schild vor, dessen Schrift von rechts nach links verläuft. Diese scheinbar anachronistische Schriftart soll die visuelle Ästhetik vor fünfzig Jahren nachahmen und wird durch alte Zeitungskopien an der Wand unterstützt, die mit der Vergangenheit verbunden sind.

Im ersten Abschnitt der Ausstellung wird die Geschichte der Entdeckung der Yosaka-Nashornfossilien erneut erzählt und der Zustand der Ausstellung von 1974 rekonstruiert. Dazu gehören die Rekreation der damals ausgestellten Nashorngestelle, Fotoaufzeichnungen und sogar eine Nachbildung des damals veröffentlichten Ausstellungsführers, die alle die Anfänge der Beziehung zwischen dem Nationaltaiwanmuseum und dem Yosaka-Nashorn erzählen.

Die Ausstellung beschränkt sich jedoch nicht nur auf Nostalgie. Das Kuratorenteam hat sich auch bemüht, die neuesten Forschungsergebnisse über das Yosaka-Nashorn zu präsentieren. An einer Ecke der Ausstellung steht eine auffällige weiße Vitrine, die Fossilien des Yosaka-Nashorns zeigt. Aus modernen Studien geht hervor, dass viele der 50 Jahre alten rekonstruierten Fossilien fehlerhaft sind; diese Ausstellung dient dazu, den Besuchern auf intuitive Weise die überarbeiteten Merkmale des Yosaka-Nashornkopfes näherzubringen.

Besonders erwähnenswert ist die Präsentation einiger unscheinbarer, aber äußerst seltener Exponate. Dazu gehört eine Serie kleiner Modelle von Dinosauriern und alten Säugetieren, die bereits 1974 in der Ausstellung zu sehen waren und ihre Herkunft auf die Sammlungen des Taiwan Gouverneur-Museums während der japanischen Besatzungszeit zurückverfolgen können. Heute, zusammen mit den Nashornfossilien ausgestellt, reflektiert es die damalige Situation und erweitert zudem den historischen Kontext zur Gründung des National Taiwan Museum.

Bei der Betrachtung dieser Dinosaurier-Modelle kann man leicht die Veränderungen der menschlichen Darstellungen von Dinosauriern über fast ein Jahrhundert hinweg erkennen. Besonders bei den Augen ist zu beobachten, dass in älteren Modellen der Weißanteil der Augen deutlich überproportional war, was eine humorvolle Atmosphäre verleiht.

Die evolutionsgeschichtliche Perspektive von Säugetieren und das Nashorn

Im zweiten Abschnitt der Ausstellung wird die Evolution der Säugetiere betrachtet, wobei der Standort und die Repräsentation des Nashorns hervorgehoben werden. Die „Evolutionsdarstellung der Säugetiere“ in der Ausstellung schüttet die Vielfalt des Evolutionsverlaufes, einschließlich Nashörner, über einen Zeitrahmen von Millionen Jahren aus. Diese Sektion konzentriert sich besonders auf die evolutive Geschichte der ungeraden Zehengänger, während Skellete oder Vollkörperexemplare lebender Tiere (wie modernes weißes Nashorn und Pferd) den Besuchern helfen, die Eigenschaften der Arten zu beobachten und ihre Größe im Vergleich zu anderen Tieren zu erleben.

Zusätzlich zeigt der zweite Abschnitt eine Vielzahl von Fossilien, die aus verschiedenen Körperteilen von Lebewesen stammen, um zu verdeutlichen, wie Wissenschaftler durch einsame Fossilienbeweise das Erscheinungsbild und das Verhalten von Urteilen nach und nach rekonstruieren. Besonders die Zahnfossilien sind bemerkenswert: Die Backenzähne von Fleischfressern sind scharf, während die von Pflanzenfressern flach sind, und die von Allesfressern eine gemischte Form aufweisen. Da Nashörner sowie andere ungerade Zehengänger Pflanzenfresser sind, stehen sie in starkem Kontrast zu den Fleischfressern, doch selbst unter den Pflanzenfressern haben die Backenzähne der Nashörner charakteristische „M“-förmige Kauflächen, die gut erkennbar sind.

Wissen über Tierhörner

Der dritte Abschnitt der Ausstellung befasst sich intensiv mit den Hörnern von Tieren. Nashörner sind die einzige Art unter den ungeraden Zehengängern mit Hörnern auf ihren Köpfen, und in der Ausstellung wurden verschiedene Geweihe von pleistozänen Paarhufer (z. B. Rinder, Rehe, Antilopen) zur Beobachtung und zum Vergleich ausgestellt. Neben den optischen Unterschieden ist es zudem interessant, dass die Hörner von Nashörnern aus Keratinfasern bestehen und nicht aus Knochengewebe, weshalb sie nur schwer fossilisiert werden können. Hier werden viele Themen angesprochen, darunter, dass viele Tierarten dieselbe grundlegende Armstruktur teilen, wie Vögel, Fledermäuse, Robben, Schildkröten, Nashörner und sogar Menschen, deren Vorderextremitäten aus fünf grundlegenden Knochenteilen bestehen, sich aber je nach biologischen Merkmalen oder Gewohnheiten in unterschiedlichen Proportionen und Funktionen entwickelt haben.

Taiwan und seine Verbindung zu den urzeitlichen Tieren

In den letzten Abschnitten der Ausstellung kehren die Inhalte erneut auf das Land Taiwan zurück. Während die vorherigen Abschnitte akademisch strenger warent, werden die letzten Teile durch große Plüschtiere, die die Lebensumstände der Tiergemeinschaft am Sanjiu-Fluss während des Hochpleistozäns darstellen, aufgehellt. Ein weiterer wichtiger Punkt von „Taiwan gibt es Nashörner“ ist die Verbindung Taiwans während des pleistozänen Eiszeitalters mit dem eurasischen Festland und den Inseln Südostasiens. Das Taiwan, das wir heute kennen, wird oft als eine Meeresinsel verstanden, aber in vergangenen geologischen Zeitaltern war es in der Tat eng mit den umliegenden Landmassen verbunden, und viele große Säugetiere lebten dort.

Vor Ort befindet sich ein großer Plüsch-Nashorn, das auf den ersten Blick wahrscheinlich als Modell des Yosaka-Nashorns verwechselt wird. In Wirklichkeit ist die ursprüngliche Körpergröße des Yosaka-Nashorns jedoch vergleichbar mit der von Sumatra-Nashörnern, mit einer Schulterhöhe von etwa 1,2 bis 1,5 Metern, sodass der Plüschkörper signifikant größer ist. Dennoch zeigt dieses Design tatsächlich, wie möglich die Wahrnehmung dieser uralten Tiere für das Publikum im Rahmen des Ausstellungsraums geformt werden kann. Bei der Beobachtung der Ausstellung kann man viele junge Besucher sehen, die lange verweilen; vielleicht wird diese Kindheitserinnerung ein hervorragender Paläontologe inspirieren, um an der Geschichte des Yosaka-Nashorns weiterzuarbeiten.

Die auf dem Präsentationsboard liegenden Nashornknochenfossilien und die rundherum angeordneten Ausstellungsstücke, die in unterschiedlichen Größen präsentiert werden, können ohne entsprechendes Fachwissen zu Zweifeln bei den meisten neuen Besuchern führen. Diese Seherfahrung ähnelt stark dem Gefühl, das man hat, wenn man zum ersten Mal mit fremden Kunstwerken konfrontiert wird. Seit der Renaissance hat die Schaffung und Verbreitung wissenschaftlichen Wissens in ihrem Wesen immer eine enge Beziehung zu künstlerischer Arbeit gehabt; Methoden und Geist der Ikonographie sind nicht nur zur Interpretation von Kunstgegenständen anwendbar, sondern auch zum Verständnis von menschlichen Artefakten und Wissenspräsentationen. Daher können die Besucher in dieser Ausstellung auch „ihren eigenen Sinnen vertrauen“ und schrittweise Verständnis auf der Grundlage von intuitiven Beobachtungen aufbauen.

Gemäß den künstlerischen Vorstellungen der Kuratoren von „Taiwan gibt es Nashörner“ ist der gesamte Ausstellungsraum ein großes Lernmittel. Jedes Exemplar hat ein Thema, das eine Erkundung verdient. Das Eingangsschild ist mit nostalgischen Schriftzeichen mit dem Titel „Rekonstruktion von Nashornfossilien vor 2 Millionen Jahren“ beschriftet, aber die Zeitbestätigung hat sich mit präziseren Datierungstechniken nun zu 800.000 bis 400.000 Jahren geändert. Diese Kontraposition bewahrt nicht nur die historischen Spuren der Vergangenheit, sondern gibt den Besuchern auch eine impulsive Vorstellung davon, wie sich wissenschaftliches Wissen im Laufe der Zeit weiterentwickelt. Wenn es möglich ist, einer der Führungen zu folgen, wäre dies die ideale Art, die Ausstellung zu erleben. Wenn man jedoch eine der Ausstellungskataloge „Taiwan gibt es Nashörner“ in der Hand hält, ist es auch möglich, einen eigenen Weg der Entdeckung zu finden.