Über einen Zeitraum von zweieinhalb Jahren hat ein mit ozeanografischen Sensoren ausgestatteter Roboter eine Flotte an Daten im Meer rund um die östliche Antarktis gesammelt. Diese Flotte verschwand auch unter den Eisscheiben, um später wieder aufzutauchen und neue Erkenntnisse zu liefern.

„Wir hatten Glück. Unsere Flotte trieb unter dem Eis und verbrachte acht Monate unter den Eisscheiben von Denman und Shackleton, wo sie alle fünf Tage Profile vom Meeresboden bis zur Unterseite des Eises sammelte“, erklärt der Ozeanograf Steve Rintoul vom nationalen Wissenschaftsorganisation Australien CSIRO in einer Pressemitteilung.

Was sind Eisscheiben?

Eine Eisscheibe ist eine Platte aus Gletschereis, die ins Meer gedrückt wurde, und das Flottenobjekt bewegte sich also unter zwei solchen Strukturen. Den Forschern zufolge können die Daten des Roboters, der verschwunden und nun zurückgekehrt ist, Einblicke in die Verwundbarkeit von Eisscheiben geben.

Bedeutung der Daten

Diese Informationen sind entscheidend zu sammeln, da die Eisscheiben verhindern, dass Landeis ins Meer gelangt und den Meeresspiegel weiter anhebt.

Verbesserung der heutigen Modelle

Die Flotte wurde als Teil von Argo, einem internationalen Forschungsprogramm zur Sammlung von Informationen über die Ozeane durch Roboter, die mit Meeresströmungen driften dürfen, ausgesandt.

Die Messungen der Flotte zeigen, dass die Eisscheibe von Shackleton derzeit nicht warmem Wasser ausgesetzt ist, das sie von unten schmelzen könnte. Somit ist sie nicht so anfällig wie der Gletscher von Denman.

Laut der Pressemitteilung könnte Denman potenziell zu einem Anstieg des Meeresspiegels um 1,5 Meter beitragen. Die Forscher konnten feststellen, dass warmes Wasser unter das Eis gelangt, das sich im Meer befindet, und dass mögliche Veränderungen in der warmen Wasserschicht die Schmelzrate des Eises erhöhen könnten.

Zukünftige Prognosen

Wie viel die Antarktis zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen könnte, ist laut den Forschern ungewiss. Die neuen Messungen der Flotte sollen jedoch dazu beitragen, die heutigen Modelle zu verbessern.

„Die Messungen werden genutzt, um darzustellen, wie die Prozesse in den Computermodellen repräsentiert werden, was die Unsicherheit der Prognosen für zukünftige Meeresspiegelanstiege verringert“, sagt Steve Rintoul in der Pressemitteilung.

„Die Platzierung weiterer Flotten entlang des antarktischen Kontinentalhangs würde unser Verständnis über die Verwundbarkeit der Eisscheiben gegenüber Veränderungen im Meer ändern.“