Obwohl die Wahl von San Juan als Standort für das internationale Observatorium Heron von der wissenschaftlichen Gemeinschaft sowie den Provinzbehörden gefeiert wurde, beginnt der wahre Herausforderung erst jetzt. Der Aufbau dieses innovativen Projekts, das mit 14 Millionen Euro aus Mitteln des Europäischen Forschungsrats finanziert wird, erfordert jahrelange technische Studien, komplexe logistische Entscheidungen und Arbeiten in schwer zugänglichen Gebieten der Berggeographie.

„Die Finanzierung ist bereits genehmigt, aber jetzt beginnt die anspruchsvollste Phase, nämlich der genaue Standort festzulegen und alle erforderlichen technischen Bedingungen für die Installation des Observatoriums zu untersuchen“, erklärte Germán Von Euw, der Sekretär für Wissenschaft, Technologie und Innovation von San Juan, im Programm San Juan in Noticias auf Radio Mitre 95.1.

In den ersten 18 Monaten wird der Schwerpunkt der Arbeiten auf der Erhebung, den Bodenuntersuchungen, den Umweltverträglichkeitsprüfungen und der Machbarkeitsanalyse liegen. Erst gegen Ende 2027 oder Anfang 2028 ist geplant, mit der Installation der Stationen zu beginnen, die Heron bilden werden, mit dem Ziel, dass das Observatorium innerhalb des Gesamtzeitraums von sechs Jahren, der in der europäischen Finanzierung vorgesehen ist, vollständig betriebsbereit ist.

Eine ideale, aber herausfordernde Geographie

Heron ist kein traditionelles Observatorium. Das Projekt erfordert eine sehr spezifische Geographie: zwei Gebirgsketten, die durch ein Tal voneinander getrennt sind, weite Flächen und eine sehr geringe elektromagnetische Verschmutzung – diese Bedingungen sind unverzichtbar, um extrem schwache Signale aus dem Universum zu erfassen.

„Dieses Projekt benötigt zwei Gebirgsketten, die durch ein Tal getrennt sind, und diese Eigenschaften finden wir sowohl in der Vorgebirge als auch im Valle Fértil“, betonte Von Euw, der darauf hinwies, dass weltweit nur wenige Orte diese natürlichen Bedingungen erfüllen.

Dieser komparative Vorteil war entscheidend für die Wahl von San Juan unter mehr als 700 internationalen Vorschlägen. Allerdings bringen diese Gegebenheiten auch erhebliche Herausforderungen mit sich: komplexe Zugänge, große Distanzen, variable Höhen und die Notwendigkeit, Geräte zu installieren, die autonom arbeiten müssen.

„Es ist nicht einfach, in diese Höhen zu gelangen, autonome Antennen zu installieren und sicherzustellen, dass alles über Jahre hinweg einwandfrei funktioniert. Deshalb sind viele Vorstudien erforderlich“, warnte der Beamte.

Ein verteiltes Observatorium in den Bergen

Das Design von Heron umfasst den Aufbau von 360 autonomen Stationen, die aus Antennen und Detektoren bestehen und über etwa 100 Kilometer verteilt zwischen 500 und 1500 Metern Höhe angeordnet sind. Diese Geräte ermöglichen die Erfassung von Ultra-Hochenergie-Neutrinos, subatomaren Teilchen, die als wahre „Boten des Universums“ fungieren.

„Wir sprechen hier von einer neuen Form der Astronomie, an der Grenze des Wissens. So wurde dies zuvor noch nie gemacht“, stellte Von Euw heraus und hob die wissenschaftliche Bedeutung des Projekts hervor.

Jede Station wird Informationen an ein zentral zu errichtendes Verarbeitungszentrum senden, während ein Teil der Analyse in Institutionen in Argentinien, Frankreich, Spanien und den Vereinigten Staaten durchgeführt wird, die Teil des internationalen Konsortiums sind, das von der Nationalen Kommission für Atomenergie (CNEA) geleitet wird.

In dieser Anfangsphase wird die Nationaluniversität von San Juan (UNSJ) eine Schlüsselrolle spielen. Ihre Erfahrung in Geologie, Ingenieurwesen und Grundwissenschaften wird entscheidend sein, um die technischen Studien zu begleiten und lokale menschliche Ressourcen bereit zu stellen.

„Deshalb ist auch die Nationaluniversität von San Juan involviert, da sie über umfangreiche Erfahrung in den verschiedenen Bereichen verfügt, die für die Entwicklung dieses Observatoriums erforderlich sind“, betonte Von Euw.

Hiesige Arbeitskräfte

Über den wissenschaftlichen Einfluss hinaus wird Heron auch direkte Auswirkungen auf die Provinz haben. Die Logistik, die Zugänge, die Dienstleistungen und die Wartung des Observatoriums werden lokale Arbeitskräfte erfordern.

„Die gesamte Logistik, der Zugang zu den Standorten, die Untersuchungen in den jeweiligen Gebieten und die damit verbundenen Dienstleistungen werden in San Juan vergeben“, versicherte der Sekretär und fügte hinzu, dass das Beispiel des Pierre Auger-Observatoriums in Malargüe das Potenzial dieser Art von Projekten zur Schaffung territorialer Entwicklung verdeutlicht.

Mit Heron sieht sich San Juan der Herausforderung gegenüber, die Wissenschaft an die Geographie seiner Region zu bringen. Ein langer, technischer und anspruchsvoller Prozess, der darauf abzielt, die Gebirgszüge zu einer Plattform zu machen, von der aus die tiefsten Phänomene des Universums beobachtet und verstanden werden können.

Mit Investitionen in Beschilderungen, Unterkünfte und Technologie führt die Provinz einen ehrgeizigen Plan zur Festigung der 240 Kilometer langen „Camino Mayor“ durch. Das Projekt, das mit dem Jakobsweg verbunden ist, beinhaltet eine neuartige „doppelte Zertifizierung“ für Pilger und zielt darauf ab, Arbeitsplätze im ländlichen Raum von Córdoba zu schaffen.