Plastik treibt lässig über den Pazifik, ohne sich dabei zu beeilen. Einige Stücke bewegen sich seit Jahren, während sie von Sonne und Salz abgebaut werden. Weit entfernt von Land, wo das Meer normalerweise wenig Halt bietet, haben diese Fragmente begonnen, eine andere Bedeutung zu gewinnen. Kleine Tiere haben sie für sich entdeckt. Sie bleiben, wachsen und einige von ihnen reproduzieren sich. So etwas hatte man bei den Wissenschaftlern nicht erwartet, als sie damit begannen, Plastik aus der Mitte des Ozeans zu holen. Das offene Meer sollte zu exponiert und zu leer sein. Dennoch bleibt das Plastik. Es schwimmt, es hält an und wird langsam, fast still, verwendet. Der Müllfleck bleibt verschmutzt, ist jedoch mittlerweile auch bewohnt.
Unerwartete marine Lebensformen auf Plastikpapier im Pazifik
Eine Studie, veröffentlicht in Nature, basierte auf einer genauen Untersuchung von 105 großen Plastikstücken, die aus dem Nordpazifischen Subtropenwirbel gesammelt wurden. Dies ist das langsam bewegte System von Strömungen, in dem schwimmender Müll sich zu sammeln neigt. Fast alle gesammelten Objekte wiesen Lebensformen auf. Muscheln waren häufig anzutreffen, ebenso wie Krabben, Flohkrebse, Seeanemonen und andere kleine Wirbellose. Insgesamt zählten die Forscher 46 verschiedene Tierarten. Viele von ihnen waren an diesem Ort eigentlich nicht zu erwarten. Normalerweise leben sie nahe der Küste, befestigt an Felsen oder Hafenmauern. Doch sie fanden sich tausende Kilometer vom Ufer entfernt.
Küstenarten dürfen dort nicht überleben
Eine lange Zeit gingen Wissenschaftler davon aus, dass das offene Meer für Küstenarten tabu ist. Es gibt keinen Meeresboden, an dem sie sich festhalten können, und wenig Schutz vor Wellen oder Raubtieren. Nahrung ist weniger vorhersehbar. Die Bedingungen ändern sich schnell. Die Annahme war, dass Küstentiere nicht in der Lage sind, mit solchen Gegebenheiten umzugehen. Das, was das Plastik zeigt, ist etwas Einfacheres. Das Problem könnte nicht das Wasser gewesen sein, sondern das Fehlen einer Oberfläche. Sobald diese Oberfläche in der Form von schwimmenden Abfällen erschien, änderten sich die Regeln.
Plastik als Zuhause für diese Arten
Nicht jeder Müll ist gleich. Netze und Seile erwiesen sich als die Objekte mit der höchsten Lebensdichte. Ihre verwirrten Formen schaffen Taschen und Schatten. Sie bieten Halt. Einige Stücke waren offensichtlich viele Jahre auf See und wurden bis zu einem dünnen und zerbrechlichen Zustand abgetragen. Dennoch hielten sie durch. Diese Objekte fungieren wie kleine Flöße. Im Laufe der Zeit sammeln sie Schichten von Organismen, von denen einige sich ernähren, andere Schutz suchen und einige einfach nur verweilen. Es ist kein Riff, es ist kein Land, aber es reicht aus.
Bleiben diese Tiere nur vorübergehend?
Sie klammern sich nicht nur fest. Viele von ihnen vermehren sich. Wissenschaftler fanden Weibchen mit Eiern und Anzeichen unterschiedlicher Wachstumsstadien auf demselben Objekt. Junge Tiere und Erwachsene teilen sich den Raum. Bei Seeanemonen zeigten mehrere Größenklassen eine koexistente Lebensweise. Dies deutet auf mehr als einen zufälligen Besuch hin. Es spricht für Hartnäckigkeit. Einige Arten reproduzieren sich ohne Partner oder setzen Jungtiere frei, die sich schnell angesiedeln. Diese Merkmale könnten ihnen helfen, lange Reisen auf treibendem Plastik zu überstehen.
Viele dieser Arten stammen aus Japan
Die meisten identifizierten Tiere stammen aus dem westlichen Pazifik. Einige sind von der Küste Japans bekannt. Einige Stücke des Mülls trugen sogar Markierungen aus Ostasien, obwohl das meiste Plastik jegliche klare Herkunftsmerkmale verloren hatte. Abfälle, die durch Tsunamis aus vergangenen Ereignissen entstanden, könnten eine Rolle gespielt haben, aber das Gesamtbild zeigt Bewegung. Plastik reist leicht, und das Leben folgt ihm. Im Laufe der Zeit können Arten von einer Küste weit über ihre gewohnte Reichweite hinweg etabliert werden.
Was bedeutet das für den Ozean?
Diese neue schwimmende Gemeinschaft wird manchmal als neopelagisch bezeichnet. Sie existiert, weil das Plastik existiert. Sie ersetzt keine natürlichen Ökosysteme, sondern verändert sie. Küstentiere vermischen sich jetzt mit offenen Ozeantieren auf demselben Müll. Wie sich das auf Nahrungsnetze oder Wettbewerb auswirkt, ist noch unklar. Es gibt kein klares Ende hier. Das Plastikproblem bleibt bestehen. Was sich jedoch geändert hat, ist das Verständnis. Die offenen Gewässer sind nicht mehr so leer, wie sie einst schienen. Sie werden langsam durch das, was wir hinterlassen, umgestaltet.
