Kategorie: Astronomie und Teleskope

Ein Student hat ein seltenes Phänomen festgehalten – einen kurzen Lichtblitz auf der unbeleuchteten Seite des Mondes, verursacht durch den Aufprall eines kleinen Meteoroiden auf seine Oberfläche. Dieses Ereignis wurde am 12. Dezember mit einem robotischen Teleskop aufgenommen und stellt das erste Video dieser Art dar, das aus Irland stammt, und insgesamt das zweite im Vereinigten Königreich.

Der Blitz erschien auf der Nachtseite des Mondes und dauerte nur Bruchteile einer Sekunde. Er wurde von einem robotischen Teleskop der Armagh-Observatoriums und Planetariums aufgezeichnet, das von dem AOP-Studenten Andrew Marshall-Le geleitet wurde. Es handelt sich um einen sogenannten lunaren Impaktblitz, der entsteht, wenn kleine Körper, die sich mit sehr hoher Geschwindigkeit bewegen, auf die Mondoberfläche treffen. Bei der Kollision wird die kinetische Energie sofort in Wärme und Licht umgewandelt, die bei geeigneten Bedingungen sogar von der Erde aus sichtbar ist.

Video

Das Ereignis trat während des Hochpoints des Meteorschauers der Geminiden auf. Wissenschaftler ziehen daher in Betracht, dass der Impaktor möglicherweise aus diesem Meteorstrom stammt, obgleich eine endgültige Bestätigung weitere Analysen erforderlich machen wird. Die geschätzte Aufprallgeschwindigkeit betrug etwa 30 bis 35 Kilometer pro Sekunde, wobei die Größe des Objekts wahrscheinlich nicht größer als einige Zentimeter war.

Bedeutsame Daten für Wissenschaftler

Die Beobachtung solcher Lichtblitze ist nicht nur wichtig für das Studium des aktuellen Meteorstroms in der Nähe der Erde, sondern auch für ein besseres Verständnis der Prozesse, die die Mondoberfläche formen. Anders als die Erde verfügt der Mond nicht über eine Atmosphäre, die die meisten kleinen Körper vor dem Aufprall zerstören würde. Daher hinterlässt jeder solcher Aufprall eine Spur direkt auf seiner Oberfläche.

Die Aufzeichnung ist auch wertvoll, da sie eine photometrische Analyse des Impakts ermöglicht. Diese Daten werden genutzt, um die sogenannten luminous efficiency (lichttechnische Effizienz) zu verfeinern – also das Verhältnis zwischen der kinetischen Energie des aufprallenden Körpers und der Lichtmenge, die beim Aufprall ausgestrahlt wird. Anhand der Helligkeit und Dauer des Blitzes kann die Energie des Aufpralls sowie die ungefähre Masse des Impaktors rückblickend geschätzt werden, ohne dass eine direkte Aufnahme des entstandenen Kraters erforderlich ist.

Der Mond, aufgenommen mit dem ZWO Seestar S50 Teleskop

Dieser Parameter ist bislang mit erheblichen Unsicherheiten behaftet und stellt eines der Schlüsselprobleme bei der Bewertung der Frequenz mikrometeoroidalen Aufprälle auf den Mond und andere atmosphärenlose Objekte dar. Die Aufzeichnung aus Armagh trägt außerdem zu einer wachsenden Datenbank lunaren Impakte bei, die Astronomen zur Bewertung von Risiken für zukünftige Mondmissionen und den langfristigen Aufenthalt von Menschen auf dem Mond nutzen.

Die gewonnenen Daten finden auch Anwendung bei Schätzungen der Degradierung von Oberflächen von Satelliten, Solarzellen und zukünftigen Mondhabitaten. Aufpralle, die mit Meteorschauern verbunden sind, sind dabei besonders wichtig, da sie eine kurzfristige Erhöhung des Risikos durch einen verstärkten Teilchenstrom mit ähnlicher Geschwindigkeit und Einschlagsrichtung darstellen.