Aus dem Fenster eines kleinen Forschungsflugzeugs betrachtet, präsentiert sich der Atlantik nicht als das unendliche Blau, das man erwarten würde. Eine dicke, braune Linie erstreckt sich von der Karibik bis fast zu den Küsten Westafrika, als hätte jemand mit einem riesigen Pinsel über den Ozean gestrichen.

Diese braune Spur ist keine Verschmutzung im herkömmlichen Sinne. Es handelt sich um Sargassum, ein Meerespflanze, die in dichten Schichten schwimmt, Strände „erstickt“, Meereslebewesen fängt und das Leben der Küstengemeinden, die von klarem Wasser und Tourismus abhängen, stört. Ein solcher „Fleck“ in dieser Größe erscheint nicht zufällig, sondern sendet eine Botschaft.

Von oben betrachtet, sieht Sargassum fast harmlos aus: karamellfarbene Flecken, die träge im türkisfarbenen Wasser wirbeln. Doch dann erkennt man das Ausmaß, da es sich über Tausende von Kilometern erstreckt und breit genug ist, um sogar aus dem Weltraum sichtbar zu sein. Wissenschaftler bezeichnen es mittlerweile als den Großen Sargassgürtel des Atlantiks: eine nahezu ununterbrochene braune Linie, die sich vom Golf von Mexiko bis Westafrika ziehen kann. Der Ozean nördlich dieses Streifens und in Richtung der USA wird als Sargassosee bezeichnet.

Sargassum ist nicht neu. Es existiert seit Jahrtausenden in einem relativ stabilen Bereich des Nordatlantiks. Was sich jedoch geändert hat, ist die Größe und das Verhalten dieses Algenbewuchses. Seit 2011 hat sein Wachstum planetarische Ausmaße angenommen, mit „Inseln“ so dicht, dass sie das Licht blockieren, den Sauerstoffgehalt stören und die Migrationsrouten verwirren. Wärmeres Wasser, Düngemittelabfluss von Flüssen wie dem Amazonas und veränderte Meeresströmungen fördern sein Wachstum.

Unangenehme Gerüche, Irritationen und Kopfschmerzen

An den Küsten der Karibik gehen Arbeiter vor Tagesanbruch mit Rechen, Ladern und Wagen hinaus, um das Wasser zu reinigen, bevor die ersten Badegäste erscheinen. Jede Flut hinterlässt Tonnen von Algen pro Kilometer Küste. Einige Gemeinden errichten schwimmende Barrieren, um es offen zu halten, während andere es kompostieren oder mit Ziegeln, Biokraftstoffen und Tierfutter experimentieren.

Wenn Sargassum zersetzt, setzt es Schwefelwasserstoff frei. In kleinen Mengen hat es einen unangenehmen Geruch. In großen Mengen reizt es Augen und Lungen und verursacht Kopfschmerzen, besonders bei Kindern und älteren Menschen. Die Fenster der Häuser werden selbst an warmen Abenden geschlossen. Absagen von Touristen häufen sich jedes Mal, wenn Satelliten eine neue Welle vorhersagen.

Vorgeschlagene Maßnahmen

Einige Wissenschaftler plädieren für Anpassungsmaßnahmen: frühzeitige Warnungen, sofortige Einsatzteams, Unterstützung für Fischer mit alternativen Routen, kleine Verarbeitungsanlagen und den Austausch von Daten zwischen Ländern. Der braune Streifen ignoriert nationale Grenzen.

Sobald man die Bilder von den Satelliten sieht, vergisst man sie kaum. Eine braune Linie auf Blau, die Kontinente verbindet. Sie zwingt zur Frage, was sonst noch geräuschlos wächst, genährt durch Dünger, Emissionen und unsere Gewohnheiten, bis es plötzlich aus dem Weltraum sichtbar wird. Sargassum sticht hervor, weil es stinkt, verschmutzt und idyllische Bilder ruinieren kann. Doch viele andere Veränderungen im Ozean sind nicht so offensichtlich. Der braune Streifen wird nicht von selbst verschwinden – er breitet sich einfach aus und wartet darauf, zu sehen, was wir entscheiden.