Im Herzen des Orientwaldes, in der Nähe von Troyes, liegt der Orientsee, ein weitläufiger künstlicher See, der über 2.300 Hektar umfasst. Der See wurde Mitte des 20. Jahrhunderts angelegt, um die Wasserregulierung zu verbessern und Überschwemmungen zu verhindern. Er befindet sich weniger als zwei Stunden von Paris entfernt.

Im Januar 2026 haben Taucher und Forscher eine außergewöhnliche Entdeckung gemacht: ein Teil des Skeletts eines Pliosaurus — eines großen prähistorischen Meerereptils — wurde in den Sedimenten des Sees gefunden. Eine solche Fossilisation ist in einem Seeumfeld äußerst selten, insbesondere in einem Reservoir jüngeren Ursprungs wie diesem. Das freigelegte Stück gehört zu einem gigantischen Meeresreptil, das vor Dutzenden, wenn nicht Hunderten von Millionen Jahren lebte, lange bevor der heutige Standort natürlich entstand.

Was ist ein Pliosaurus?

Pliosaurier sind fossile Meerereptilien, die manchmal als „Meeresmonster“ bezeichnet werden. Sie lebten in den Ozeanen des Mesozoikums, etwa zwischen 200 und 66 Millionen Jahren vor unserer Zeitrechnung. Diese Tiere gehörten zur Gruppe der Plesiosaurier, zeichneten sich jedoch durch einen massiven Kopf und einen sehr kurzen Hals aus, die ihnen halfen, große Beute in den Tiefen des Meeres zu fangen.

Diese Kreaturen waren keine erdgebundenen Dinosaurier, sondern spielten eine dominante Rolle in den marinen Ökosystemen ihrer Zeit. Ihre Morphologie und Lebensweise faszinieren Paläontologen bis heute.

Wie konnte dieses Fossil erhalten bleiben?

Die Entdeckung von fossilen Überresten am Grund eines künstlichen Sees wie dem Orientsee weckt das Interesse von Fachleuten. Mehrere Hypothesen erklären die Herkunft dieser Entdeckung:

• Sedimentation vor der Schaffung des Sees: Vor der Auffüllung in den 1960er Jahren könnte das Gebiet von alten Landschaften bedeckt gewesen sein, in denen vor Millionen Jahren marine Fossilien abgelagert wurden. Diese Schichten wurden bei der Bildung des Reservoirs später überflutet.
• Natürlicher Transport oder Erdrutsch: Fossilienreste könnten durch geologische oder fluvialer Bewegungen über weite Strecken verschoben worden sein, bevor sie Teil der Seen sediment wurden. Die Bedingungen der Begrabung unter Wasser ermöglichten ihre Erhaltung bis heute.

Die Taucher, die diese Entdeckung gemacht haben, lokalisierten die Knochen genau in einem Bereich, der von mehreren Metern Wasser bedeckt ist, was darauf hindeutet, dass diese Fossilien weit vor dem Bau des Sees existierten.

Eine Seltenheit in Frankreich

Die Entdeckung eines Pliosaurierfossils in Sedimentgesteinen ist in Europa bereits bemerkenswert, jedoch ist die Freilegung eines solchen Überrestes in einem künstlichen See im französischen Inland außergewöhnlich. Die meisten Fossilien mariner Reptilien werden normalerweise aus alten marinen Gesteinen oder sedimentären Klippen an Küsten gewonnen, wie es an der jurassischen Küste des Vereinigten Königreichs der Fall ist.

Für die Forscher hat diese Entdeckung bedeutende Auswirkungen auf das Verständnis der geographischen Verbreitung und der Fossilisationsbedingungen dieser großen Meeresreptilien sowie auf die geologische Geschichte der Champagne-Region.

Was kommt als Nächstes?

Die gefundenen Knochen werden derzeit von Spezialisten der Paläontologie eingehend analysiert. Ihre Untersuchung wird es ermöglichen, das genaue Alter, die Spezies und die Lebensumstände dieses Pliosaurus genauer zu bestimmen sowie die Bedingungen zu verstehen, die zur Erhaltung seiner Überreste bis heute geführt haben.

Diese seltene Entdeckung könnte auch neue paläontologische Erkundungen rund um die großen Seen des Orientwaldes anstoßen, einem Ort, der bisher nicht besonders mit der Suche nach prähistorischen Fossilien in Verbindung gebracht wurde.