Vor kurzem wurde ein bedeutender Fund in der Cuesta del Obispo gemacht, die sich an einer kurvenreichen Strecke der Provinzstraße 33 in Salta befindet. Diese Region verbindet das Valle de Lerma mit den Calchaquí-Tälern. Ein Team von Forschern, Stipendiaten und Studenten des Centro de Estudios Geológicos Andinos (CEGA), das mit dem Instituto Superior de Correlación Geológica (INSUGEO, CONICET–UNT) verknüpft ist, hat zum ersten Mal die fossilen Überreste des Gasteroclupea branisai identifiziert, einer Art, die in der wissenschaftlichen Terminologie als „Fliegende Fische“ bekannt ist.

Die Überreste wurden, wie der Forscher des CEGA und Direktor der Studie, Ricardo Alonso, erklärt, in der Formation Yacoraite entdeckt, die aus einer Gruppe von alten Gesteinen besteht, die an verschiedenen Punkten im nordwestlichen Argentinien zutage treten. Diese Gesteinsformation hilft, das damalige Umfeld der Region vor etwa 66 Millionen Jahren zu rekonstruieren, als große Seen und Binnenmeere Teile dieser Provinz bedeckten.

Dieser Fund liefert neue Beweise für den reichen paläontologischen Schatz, den diese Gesteinsformation birgt. Die Ablagerung, in der Geologie als der Prozess der Ansammlung von Sedimenten beschrieben, die in diesem Fall überwiegend durch Wasser transportiert wurden, fand etwa an der Grenze zwischen dem Aussterben der Dinosaurier und den ersten Millionen Jahren danach statt. Innerhalb dieser Ablagerung befinden sich die sogenannten bituminösen Schwärzeschichten, die dunkle Schichten sind, die reich an organischem Material in sauerstoffarmen (anoxischen) aquatischen Umgebungen gebildet wurden.

In diesem Zusammenhang registrierte das Team erstmals die Anwesenheit von Gasteroclupea branisai, was einerseits auf besondere paläoenvironmentale Bedingungen hinweist, die Hinweise auf geringe Sauerstoffwerte zeigen, und andererseits mehr Informationen über die Verbreitung dieser Fische in der Region liefert. „Das Vorhandensein dieser Schichten ist in den klassischen Aufzeichnungen der Formation Yacoraite selten, was dem Fund einen besonderen wissenschaftlichen Wert verleiht,“ erkennt Alonso an.

Magdalena Tapia Ramos, Studentin der Fakultät für Naturwissenschaften der Nationaluniversität von Salta und Mitglied des CEGA-Teams, war es, die die Art während einer Feldforschung im September dieses Jahres identifiziert hat. In der Nähe des Mirador de la Cruz auf 2.667 m über dem Meeresspiegel gelang es ihr, Fragmente von Coracoiden – charakteristischen Brustknochen – in ausgezeichneter Erhaltungsform und Überreste anderer Fische in demselben Zustand zu erkennen. Diese Elemente, insbesondere die Coracoiden, sind entscheidend für die Festlegung von stratigraphischen Korrelationen und paläoenvironmentalen Rekonstruktionen.

Die vergleichenden Analysen, die von Ramos und dem restlichen CEGA-Team durchgeführt wurden, bestätigten, dass die Überreste mit Gasteroclupea branisai übereinstimmen, einer Art von Clupeiformes, die endemisch in den marginalen aquatischen Umgebungen war, die den nordwestlichen Teil Argentiniens gegen Ende der Dinosaurierära bedeckten. Ihre Anwesenheit wird als entscheidender Indikator für paläoenvironmentale Bedingungen angesehen, da sie häufig mit geringen Sauerstoffwerten in geschlossenen Gewässern assoziiert wird.

Bis jetzt stammten die Aufzeichnungen dieser Art in Argentinien hauptsächlich aus Jujuy und einigen Standorten in Salta, wie Tres Cruces, La Puerta und der Quebrada de la Escalera. Aus diesem Grund stellt dieser neue Fund die erste dokumentierte Aufzeichnung in der Cuesta del Obispo dar und zeigt eine unbekannte Verbreitung der Art, die wesentliche Informationen zur Interpretation der marginalen marinen Umgebungen des späten Kreidezeitalters in der Region liefert.

Alonso, der seine gesamte wissenschaftliche Laufbahn beim CONICET verbracht hat, bevor er in den Ruhestand ging, hebt hervor, dass diese Arbeit die Fortsetzung einer von dem Geologen Carlos Console Gonella, einem ehemaligen Forscher des INSUGEO, der 2024 verstorben ist, begonnenen Forschungsreihe darstellt. „Einige dieser Erforscherungen waren unterbrochen worden, und sie wieder aufzunehmen bedeutete nicht nur, das geologische Wissen der Region voranzubringen, sondern auch das wissenschaftliche Erbe unseres Kollegen zu ehren,“ beschreibt der Spezialist das entdeckte Material, das dem Museo de la Comunidad de Chicoana zur Verfügung gestellt wird.

Paläontologisches Erbe

Die Formation Yacoraite, bestehend aus Kalksteinen, Mergeln und schwarzen Tonen, bildete sich nach einer Phase intensiver tektonischer Aktivität. In verschiedenen Bereichen sind diese Schichten mit Dinosaurierfährten und Mineralisierungen von Uran, Vanadium und Kupfer assoziiert, was ihren immensen geologischen und paläontologischen Wert unterstreicht. Neben den Coracoiden identifizierte das Team Fragmente anderer Fische und pflanzliche Kohlenreste, was zur Rekonstruktion des ursprünglichen Ökosystems beiträgt.

Jedes neu geborgene Exemplar bringt relevante Daten mit sich, um die Evolution der aquatischen Umgebungen jener Zeit und die Veränderungen, die sie in den letzten Phasen des Mesozoikums erfuhren, besser zu verstehen.

Was sind Fische?

Gasteroclupea ist eine ausgestorbene Gattung von Clupeiformes – der Gruppe, die Sardinen, Anchovis und verwandte Arten umfasst – die die marginalen aquatischen Umgebungen des nordwestlichen Argentiniens gegen Ende der Kreidezeit, vor etwa 66 Millionen Jahren, bewohnten.