Eine kürzlich getätigte Entdeckung in der längsten bekannten Erdgrotte wirft ein neues Licht auf zwei Raubtiere aus dem Karbon, die seit 325 Millionen Jahren auf ihre Entdeckung warteten.

Wenn Sie gedacht haben, die Erde habe uns bereits all ihre Geheimnisse enthüllt, dann wird Ihnen diese Information das Gegenteil beweisen. Es handelt sich um eine Entdeckung im Mammoth Cave National Park in Kentucky. Die Mammoth Cave, die bisher längste bekannte Erdgrotte, hat einem Team von Paläontologen eine Entdeckung ermöglicht, auf die manche Zeit ihres Lebens warten: die Fossilien zweier prähistorischer Haifischarten, die vor 325 Millionen Jahren ausgestorben sind.

Perfekt erhaltene Fossilien

Die Mammoth Cave beherbergt heute ein einzigartiges Ökosystem mit Kreaturen, die sich an das Leben unter der Erde angepasst haben, darunter verschiedene Arten von blinden Fischen. Vor 325 Millionen Jahren hingegen, während des Karbons, war diese Region Nordamerikas von einem weitläufigen tropischen Ozean bedeckt, in dem Arten aller Größen lebten… einschließlich sehr großer. Unter ihnen befanden sich die Troglocladodus trimblei und Glikmanius careforum, zwei Arten prähistorischer Raubtiere: die Ctenacanthidae. Diese sind entfernte Vorfahren unserer heutigen Haie.

Diese beiden Raubtiere wurden von amerikanischen Paläontologen in der Mammoth Cave gefunden. Diese Erkundung ist Teil des umfassenden Inventars der paläontologischen Ressourcen, das seit Jahren vom National Park Service der USA durchgeführt wird.

Bemerkenswerte Erhaltungszustände

Über die Entdeckung dieser beiden neuen Arten hinaus ist der Erhaltungszustand der Fossilien besonders bemerkenswert, da sie nahezu perfekt erhalten geblieben sind. Dies lässt sich damit erklären, dass die Überreste der beiden Kreaturen nach dem Rückzug des Meeres in dieser Region in kalkhaltigen Sedimenten eingeschlossen wurden. Diese bildeten eine schützende Schicht, die es den Fossilien ermöglichte, die Zeit und geologischen Veränderungen unvermindert zu überstehen. Zudem trugen die Dunkelheit, die hohe Luftfeuchtigkeit und die stabile Temperatur zu einem idealen Umfeld für die natürliche Konservierung dieser Überreste der Vergangenheit bei.

Neue Forschungsansätze

Diese außergewöhnliche Erhaltung gibt den Paläontologen die Möglichkeit, die beiden Kreaturen eingehender zu studieren. Neben ihren Skeletten fanden sie Hautabdrücke, die dermale Dentikel aufwiesen. Dies wird ihnen viele neue Erkenntnisse über diese beiden eindrucksvollen Raubtiere verleihen.

Wissenschaftler konnten unter anderem feststellen, dass der Troglocladodus trimblei etwa 3,5 Meter lang war und gefurchte Zähne besaß, die ideal für ein schnelles Jagen an den Küsten geeignet waren. Dagegen dürfte der Glikmanius careforum etwas länger gewesen sein, etwa 3,6 Meter, und hatte starke Kiefer sowie kammförmige Rückenstacheln. Er galt wahrscheinlich als der aggressivste der beiden Raubtiere.

Diese faszinierende Entdeckung wird mit Sicherheit nicht die letzte sein, die aus den Forschungsarbeiten in den amerikanischen Nationalparks hervorgeht. Dennoch bleibt abzuwarten, ob die nächsten Entdeckungen ebenso gut von der Natur erhalten bleiben.