Eine aktuelle Studie von Agroscope hat ergeben, dass 75 % der Aprikosenkulturen im Wallis von der Europäischen Steinobst-Vergilbungskrankheit betroffen sind. Diese Krankheit wird durch Phytoplasmen übertragen, die von Blattflöhen verbreitet werden.

Die Europäische Steinobst-Vergilbungskrankheit (European Stone Fruit Yellows, ESFY) wird durch das Phytoplasma Candidatus Phytoplasma prunorum verursacht. Es befällt verschiedene Teile des Phloems und betrifft insbesondere Aprikosen- und Pfirsichbäume sowie kultivierte und wilde Schlehen. Zu den Symptomen, die erst nach mehreren Jahren sichtbar werden, zählen das vorzeitige Austreiben der Blätter nach dem Winter, Chlorose und das Einrollen der Blätter. Zudem können kleine und schlecht entwickelte Früchte produziert werden, was frühzeitigen Blatt- und Fruchtfall zur Folge hat, der schließlich zum Absterben der Bäume führen kann.

Die Blattflöhe Cacopsylla pruni und C. crataegi stehen vermutlich im Zusammenhang mit der Krankheit. Während C. pruni als bestätigter Überträger von Ca. P. prunorum gilt, besteht bei C. crataegi der Verdacht, dass sie ebenfalls die Krankheit übertragen kann.

Um die Krankheit unter Kontrolle zu bringen und ihre Ausbreitung zu verhindern, ist es entscheidend, ein besseres Verständnis ihrer Verbreitung in den Aprikosenanlagen und auf wildwachsenden Wirtspflanzen zu erlangen. In der Studie von Agroscope wurde die Inzidenz der ESFY in Aprikosenparzellen im Wallis sowie das Vorkommen von Vektoren, die für die Übertragung verantwortlich sind, systematisch untersucht.

Im Jahr 2023 wurden hierzu 80 Aprikosenparzellen analysiert. Von jeder Parzelle wurden von 20 Bäumen Holzproben entnommen, um molekulare Analysen durchzuführen, die den Nachweis der Phytoplasmen ermöglichen. Darüber hinaus wurden verschiedene Merkmale jeder Parzelle registriert, einschließlich der Aprikosensorte, des Alters der Bäume, der geografischen Lage (Region, Hang oder Ebene, Nähe zum Wald), der Bewirtschaftungsart (BIO oder ÖLN) sowie der Behandlung mit Karate Zeon in den Jahren 2020 bis 2023.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Krankheit in 75 % der Parzellen (60 von 80) nachgewiesen wurde. Es konnte jedoch keine Korrelation zwischen der Inzidenz der Krankheit und den verschiedenen untersuchten Einflussfaktoren festgestellt werden.

Im Rahmen der Studie wurden auch die Populationen des Blattflohs C. pruni in zwölf Aprikosenparzellen und zehn wilden Schlehen überwacht. Zwischen März und Mai 2023 wurden wöchentliche Stichproben durchgeführt. Zusätzlich wurde bei den gefangenen Blattflöhen untersucht, ob sie Träger des Phytoplasmas Ca. P. prunorum waren.

Die Analysen zeigten, dass auf den Aprikosenbäumen deutlich weniger Blattflöhe gefangen wurden (nur 95 Insekten) verglichen mit den Schlehen (2447 Insekten). Zudem wurde keine Korrelation zwischen der Häufigkeit der Blattflöhe und der Höhenlage festgestellt. Auffällig war, dass die Mehrheit der Blattflöhe nicht Träger des Krankheitserregers waren – lediglich 11 % der auf Schlehen gefangenen Insekten und 25 % der auf Aprikosenbäumen gefangenen Insekten waren betroffen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass es möglicherweise zusätzliche Vektoren für die Krankheit gibt.

In Zusammenarbeit mit dem Kanton Wallis sind weitere Studien geplant, um die Verbreitung dieser Krankheit im Wallis besser zu untersuchen, nach weiteren potenziellen Vektoren zu suchen und geeignete Bekämpfungsstrategien zu entwickeln.

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