Selbst die besten Stuntpiloten könnten von Insekten in der Luft übertroffen werden. Jetzt haben Wissenschaftler eine Mikro-Roboter entwickelt, die zum ersten Mal die beeindruckenden Flugakrobatiken von Insekten nachahmt. Dies berichtet Science auf Grundlage einer neuen Studie, die in Science Advances veröffentlicht wurde.

Laut den Forschern hinter der Studie ist es eine Herausforderung, etwas so Kleines zu bauen, das stabil fliegen kann. Bei Roboter, die auf Insektengröße reduziert werden, verlieren die Motoren an Effizienz und sowohl Flügel als auch Gelenke können selbst bei leichten Windstößen brechen. Deshalb muss alles an diesen Mini-Robotern von Grund auf neu konstruiert werden, so YuFeng Chen, Forscher am Massachusetts Institute of Technology und Initiator der Studie, in einem Interview mit Science.

Die Roboter verwendet ein kleines neuronales Netzwerk – ein Computerprogramm, das ähnlich wie das Nervensystem von Insekten funktioniert – damit die Maschine ihre Bewegungen blitzschnell planen kann. Die Roboter selbst sind nur vier Zentimeter breit, fliegen fast fünf Mal schneller als frühere Modelle und beschleunigen doppelt so schnell.

Darüber hinaus kann der Roboter Windstöße von bis zu 160 Zentimetern pro Sekunde tolerieren, scharfe Kurven fliegen und in nur 11 Sekunden zehn Saltos ausführen. Laut Hoang-Vu Phan, einem Forscher und Luft- und Raumfahrttechniker von der University of Nevada, der nicht an der Studie beteiligt war, stellt der neue Roboter „einen dramatischen Fortschritt in der Leistung von Mikrorobotern“ dar.

Die Mini-Roboter haben jedoch nach wie vor mit Problemen zu kämpfen. Sie müssen an ein Kabel angeschlossen sein, da es gegenwärtig nicht möglich ist, eine passende kleine Batterie zu finden. Laut Science hoffen die Forscher, dass der Roboter eines Tages frei fliegen kann und beispielsweise zur Suche nach Personen in Trümmern nach Erdbeben verwendet wird.