Ein Forschungsteam aus Frankreich hat behauptet, Blitze auf dem Mars beobachtet zu haben. Sie fanden elektrische Entladungseffekte durch Geräusche, die von einem Mars-Erkundungsrover aufgezeichnet wurden.

Das internationale Forschungsprojekt, unter der Leitung von Dr. Baptiste Chide vom Institut für Astrophysik und Planetologie in Toulouse (IRAP), kündigte am 27. (Ortszeit) an, dass der NASA-Marsrover „Perseverance“ während eines Staubsturms auf dem Mars elektrische Entladungsg Geräusche wahrgenommen hat.

Der Perseverance-Rover sammelt seit 2021 Gesteinsproben im Jezero-Krater, um Hinweise auf antike Mikroben zu finden. Mit dieser Entdeckung können wichtige Daten über das Wetter und die Atmosphäre des Mars ergänzt werden.

Das Forschungsteam analysierte die vom Mikrofon des Perseverance aufgezeichneten Geräusche und identifizierte das Geräusch elektrischer Entladungen, das zwischen den lautstarken Windgeräuschen auftrat. In den vergangenen zwei Marsjahren (etwa vier Erdenjahre) konnten sie in 28 Stunden Audiomaterial 55 Fälle von „Mini-Blitzen“ feststellen.

Den Analysen zufolge treten diese Entladungsphänomene hauptsächlich während heftiger Staubstürme oder Wirbelwinde auf. Im Unterschied zu den massiven Blitzen, die bei Gewittern auf der Erde von den Wolken zum Boden niederzuschlagen, handelt es sich hierbei um statische Elektrizität, die durch Reibung zwischen Staub- und Sandpartikeln in der trockenen Atmosphäre entsteht.

Die elektrischen Entladungen werden auf eine Größe von einigen Zentimetern geschätzt und traten in der Nähe des Mikrofons des Rover, etwa in einem Abstand von zwei Metern, auf. Dr. Chide erklärte dazu: „Es verhält sich ähnlich wie bei Erdbeben, ist aber mit bloßem Auge kaum sichtbar und äußert sich in Form von schwachen Funken, die gleichzeitig auftreten.“ Zudem betonte er, dass die dichte Atmosphäre des Mars, die stark mit Kohlendioxid durchzogen ist, Geräusche gut absorbiert. Wäre der Rover nicht nahe an den Blitzen gewesen, hätte er diese Geräusche möglicherweise nicht wahrgenommen.

Die Wissenschaftler verfolgen seit 50 Jahren Anzeichen für elektrische Aktivitäten auf dem Mars. Dies ist das erste Mal, dass direkte Beweise für solche Aktivitäten gesichert wurden. Auf Jupiter und Saturn wurden bereits Blitzphenomene beobachtet.

Dr. Chide bezeichnete die Entdeckung als ein Puzzlestück, das ein vollkommen neues Feld der Marsforschung eröffnet. Die elektrische Aktivität in der Marsatmosphäre könnte nicht nur die Dynamik der Staubbewegungen beeinflussen, sondern auch die Oxidationsfähigkeit der Atmosphäre erhöhen und den Zustand organischer Moleküle verändern, was chemische Implikationen hat.

Es gibt jedoch Fachleute, die vorsichtig sind, da dieses Forschungsergebnis nicht visuell, sondern über Geräusche und elektrische Signale indirekt festgestellt wurde.

Professor Daniel Michard von der Cardiff University betonte, dass die Entdeckung des französischen Forschungsteams eine faszinierende Einsicht ist und alle Belege auf Blitze auf dem Mars hinweisen. Er merkte jedoch an, dass es möglicherweise zu Diskussionen unter Wissenschaftlern kommen könnte, bis weitere Bestätigungen mit speziellen Geräten vorliegen.

Professor Michard äußerte sich auch zu den Risiken von Mars-Blitzen. Er erklärte: „Nach den derzeit verfügbaren Beweisen ist die Wahrscheinlichkeit sehr gering, dass ein Astronaut, der auf dem Mars landet, beim Aufstellen einer Flagge von einem Blitz getroffen wird. Dennoch könnte eine häufige statische Entladung Probleme mit empfindlichen Erkundungsgeräten verursachen, was Vorsicht erforderlich macht.“

Die Ergebnisse dieser Forschung wurden am 26. in der internationalen Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlicht.