Mit einer Geschwindigkeit von 260.000 Kilometern pro Stunde rasen die Meteore durch die Atmosphäre der Erde und hinterlassen spektakuläre „Sternschnuppen“, die leicht mit bloßem Auge zu beobachten sind. In diesem Monat wird das faszinierende Phänomen der Meteorströme, bekannt als Geminiden, zurückkehren. Dieser Meteorstrom gilt als das „Königreich der Meteoriten“, das hellste und meistbeobachtete Ereignis des Jahres. Menschen auf der ganzen Welt können es genießen.

Die NASA bezeichnet die Geminiden als einen der besten und zuverlässigsten Meteorströme des Jahres. Das bedeutet, dass es eine hohe Wahrscheinlichkeit gibt, sie in ihrer vollen Pracht zu sehen. Jeder Meteorit in diesem Strom hat unterschiedliche Farben, was die Geminiden besonders schön macht.

In der dunklen Nacht und bei klarem Himmel können Beobachter bis zu 120 Meteore pro Stunde erkennen, wobei die Geschwindigkeit der Meteore auf 130.000 Kilometer pro Stunde sinkt, was es einfacher macht, sie zu sehen.

Wie man die Geminiden beobachtet

Die Geminiden sind am besten zwischen dem 4. und 20. Dezember sichtbar, wobei der Höhepunkt in der Nacht von Sonntag, den 14. Dezember, lokal in Großbritannien zur Mitternacht liegt (ca. 20:00 – 02:30 Uhr in Thailand), wie von der Nationalen Astronomischen Forschungsbehörde (NARIT) empfohlen.

Der Meteorstrom ist sowohl auf der Nordhalbkugel als auch auf der Südhalbkugel sichtbar, jedoch deutlicher im Himmel der Nordhalbkugel. Der Name stammt vom Sternbild Zwillinge (Gemini), da die Meteore aus diesem Bereich des Himmels strahlen.

Dr. Maggie Aderin-Pocock, Weltraumwissenschaftlerin und Moderatorin der BBC-Sendung „The Sky at Night“, empfiehlt die beste Möglichkeit zur Beobachtung: „Schaut einfach in den Himmel. Es ist nicht notwendig, direkt zur Zwillingskonstellation zu schauen, aber es ist hilfreich, ihren Standort zu finden.“

„Zuerst sollte man das Sternbild Orion suchen und dann leicht nach links schauen, um die Zwillinge sofort zu erkennen. Das ist der Ursprung der Geminiden,“ erklärt Dr. Aderin-Pocock.

Für die Beobachtung dieses Meteorstroms sind keine speziellen Geräte erforderlich, da sie leicht mit bloßem Auge erkennbar sind. Es empfiehlt sich, einen dunklen Ort außerhalb der Stadt zu suchen, um die Lichtverschmutzung zu minimieren.

Nachdem man ihn gefunden hat, sollte man den Augen einige Zeit geben, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen und den Bildschirm des Telefons zu vermeiden.

Dr. Kim Min-jae, Astronomie-Physiker von der University of Warwick, empfiehlt Interessierten, eine App zum Sternenbeobachtungen herunterzuladen, um die Position der Meteorströme präziser zu finden. „Dieser Meteorstrom ist ein wunderschönes nächtliches Himmelsphänomen. Die sich fallenden Meteore scheinen aus demselben Bereich zu kommen, sodass die Beobachtung der Geminiden einfach ist, wenn Sie das Sternbild Zwillinge finden können.“

Interessante Fakten zu den Geminiden

• Neben dem Quadrantiden-Meteorstrom sind die Geminiden der einzige große Meteorstrom, der nicht von einem Kometen stammt.
• Der sichtbare Schweif von Meteoren entsteht möglicherweise durch kleine Partikel in der Größe von Sandkörnern.
• Der erste beobachtete Geminiden-Meteorstrom wurde 1862 registriert, was später war als andere Meteore wie die Perseiden und Leoniden.
• Astronomen glauben, dass die Geminiden jedes Jahr heller und dichter werden werden.

Unterschiede zwischen Meteoriten, Meteoroiden, Asteroiden und Kometen

Ein Meteor ist ein Lichtstreifen am Himmel, der aus dem Verdampfen von Raumgestein beim heftigen Kontakt mit der Erdatmosphäre entsteht. Das Gestein selbst wird als „Meteoroid“ bezeichnet, da es sich um Material wie Gestein oder Eis handelt, das von Asteroiden und Kometen stammt.

Wenn das Gestein nicht vollständig verbrennt und als fester Teil zur Erde fällt, wird es als „Meteoriten“ bezeichnet.

Ein Asteroid ist ein großer Korpus von Raumgestein, der sich jenseits der Erde und in der Umlaufbahn um die Sonne bewegt. Auch Kometen umkreisen die Sonne, aber ihre Hauptbestandteile sind Eis und Staub, nicht das feste Gestein wie bei Asteroiden.

Wie oft treffen Meteoroiden auf die Erde?

Laut NASA dringen täglich 100-300 Tonnen Staub und kleine Objekte in die Erdatmosphäre ein. Von diesen schaffen es nur etwa 44 Tonnen als Meteore bis zur Erdoberfläche.

Wissenschaftler schätzen, dass ein Asteroid von der Größe eines Autos etwa einmal jährlich auf die Erde trifft, sodass es als Feuerball sichtbar wird, aber er verbrennt vollständig in der Atmosphäre.

Alle 2.000 Jahre landet jedoch ein großes Meteoroid von der Größe eines Fußballfeldes auf der Erde und verursacht erheblichen Schaden in einem bestimmten Gebiet.

Was ist ein Meteorstrom?

Ein Meteorstrom ist ein Ereignis, bei dem die Anzahl der Meteore plötzlich ansteigt. Dies kann einmal pro Jahr oder in regelmäßigen Abständen geschehen, wenn die Erde den Pfad von Raummaterial durchquert. Ein bekanntes Beispiel ist der Meteorstrom der Perseiden, der jeden August auftritt und von den Resten des Kometen Swift-Tuttle stammt.

Der Halley-Komet, der vielen bekannt ist, ist die Ursache für die Eta-Aquariden und Orioniden Meteorströme.

Normalerweise treten die Geminiden Mitte Dezember auf, wenn die Erde durch eine Wolke von Partikeln fliegt, die von dem Asteroiden 3200 Phaethon stammen, der ebenfalls mit der Sonne in Kontakt steht. Wenn dieser Asteroid näher an die Sonne kommt, lockert sich seine Oberfläche und hinterlässt eine Spur aus Staub, die unsere Erde jedes Jahr durchquert, sodass die Meteore aufleuchten, wenn sie die Erdatmosphäre erreichen.

Die Geminiden sind besonders, weil sie nicht von Kometen stammen, sondern von einem Asteroid aus festem Gestein und Mineralien.

Die meisten Meteore sind hell und weiß, jedoch können einige auch gelb, grün, rot oder blau sein, wenn sie Metalle wie Natrium oder Calcium enthalten, die Hauptbestandteile von Feuerwerkskörpern sind.

Wie wahrscheinlich ist es, von einem Meteoriten getroffen zu werden?

Laut NASA sind Meteoriten in der Regel sehr klein und variieren von mikroskopisch bis zu Steingröße. Die meisten sind jedoch so klein, dass sie in der Erdatmosphäre vollständig verbrennen.

Dennoch hat die International Comet Quarterly berichtet, dass es in der Vergangenheit bereits Fälle gab, in denen Menschen von Meteoriten getroffen wurden. Ein Beispiel liegt im Jahr 1994, als ein Meteorit auf die Windschutzscheibe eines BMW in Getafe, Spanien, fiel, während dieser auf der Straße fuhr. Glücklicherweise wurde der Fahrer nur leicht verletzt.

Im Jahr 1992 wurde ein Meteorit im dicht besiedelten Mbale, Uganda, beobachtet, als ein 3,6 Gramm schwerer Meteorit auf einen Jungen fiel, der jedoch schnell wieder gesund wurde.

Ein weiteres bemerkenswertes Ereignis ereignete sich im Jahr 1954 in Alabama, USA, als ein Meteoritos von der Größe einer Grapefruit durch das Dach eines Hauses fiel und eine Frau verletzt wurde.

In Russland erlebten Menschen zwei große Explosionen von Raumgesteinen: eine im Jahr 2013 in der Uralregion, die 1.500 Menschen verletzte, und die andere im Jahr 1908 in Tunguska, die eine große Fläche verwüstete.