Ein geomagnetischer Sturm, der seinen Ursprung in der Sonne hat, wird die Erde am Dienstag, den 9. Dezember, treffen. Dieser Sturm hat das Potenzial, Polarlichter in ungewöhnlichen Regionen sichtbar zu machen und könnte auch Störungen in technologischen Systemen verursachen. Laut der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) der Vereinigten Staaten wird dieser Vorfall als stark klassifiziert, da er aus einer koronalen Massenauswürfen resultiert.
Vorhersage des geomagnetischen Sturms
Die NOAA erwartet, dass die koronale Massenauswürfe — eine große Freisetzung von Plasma und magnetischen Feldern aus der äußeren Atmosphäre der Sonne — zwischen der frühen Morgenstunde und dem Mittag des 9. Dezember die Erde erreichen wird. Die offizielle Prognose stuft die Intensität des Sturms auf der G-Skala (stark) mit G3 ein. Diese Skala reicht von G1 (gering) bis G5 (extrem). Der Kp-Index, der die geomagnetischen Störungen misst, wird voraussichtlich bei 5 von 9 liegen, was auf eine intensivere aurorale Aktivität hinweist.
Ursachen eines Sonnensturms
Der geomagnetische Sturm hat seinen Ursprung in einer koronalen Massenauswürfe, die mit einem klassischen M8.1 Sonnenflare verbunden ist. Solche Phänomene treten auf, wenn die Sonne Milliarden von Tonnen Plasma und magnetische Felder abgibt, die durch den Weltraum reisen und beim Zusammentreffen mit dem geomagnetischen Feld der Erde Störungen in der Magnetosphäre auslösen können.
Die NOAA erklärt, dass günstige Bedingungen für diese Stürme längere Zeiträume mit hochgeschwindigem Sonnenwind und ein nach Süden ausgerichtetes Sonnenmagnetfeld umfassen. Dies erleichtert die Energieübertragung zur Erde. Obwohl der 11-jährige Sonnenzyklus im Oktober 2024 seinen Höhepunkt erreichte, bleibt die solare Aktivität erhöht, was die Häufigkeit dieser Ereignisse steigert.
Potenzielle Auswirkungen auf Technologie und Gesellschaft
Geomagnetische Stürme können eine Vielzahl technologischer Infrastrukturen beeinträchtigen. Laut der NOAA könnten Satellitensysteme unter Störungen leiden, GPS-Platzierungen ungenau werden und die Stromnetze könnten durch induzierte Ströme beschädigt werden, was zu Transformatorfehlern oder Stromausfällen führen kann. Darüber hinaus könnten die Luftfahrt und die hochfrequente Funkkommunikation, insbesondere auf Polarstrecken, gestört werden.
In der jüngeren Vergangenheit haben Unternehmen wie Airbus Software-Updates implementiert, um Risiken in ihren Flugkontrollsystemen zu mindern, die durch mögliche Störungen durch Sonnenstürme entstehen könnten. Die NOAA hebt hervor, dass, obwohl der bevorstehende Sturm stark ist, nicht erwartet wird, dass er die Schwere der extremsten bisher registrierten Ereignisse erreicht.
Polarlichter: Wo und wann man sie sehen kann
Die erhöhte geomagnetische Aktivität bringt auch die Möglichkeit mit sich, Polarlichter in ungewöhnlichen Breitengraden zu beobachten. Laut den Vorhersagen der NOAA könnten die Nordlichter in mindestens 15 Bundesstaaten der Vereinigten Staaten sichtbar sein, einschließlich Alaska, Idaho, Iowa, Maine, Michigan, Minnesota, Montana, New Hampshire, New York, North Dakota, South Dakota, Vermont, Wyoming, Washington und Wisconsin.
Der beste Zeitpunkt zur Beobachtung dieses Phänomens ist zwischen 22:00 und 4:00 Uhr Ortszeit, obwohl die Sichtbarkeit von der Intensität der Aurora und den atmosphärischen Bedingungen abhängt. Die NOAA erklärt, dass „die Aurora nicht unbedingt direkt über dem Kopf sichtbar sein muss, sondern bis zu 1.000 km entfernt beobachtet werden kann, wenn sie hell genug ist und die Bedingungen es zulassen.“ In jüngsten Ereignissen wurden Polarlichter sogar in so südlichen Bundesstaaten wie Texas und Florida gesichtet.
