In Queensland nutzen Insektenliebhaber ihre Kameras, um Forschern bei der Untersuchung von Insektenpopulationen zu helfen. Dies geschieht im Rahmen eines nationalen Bürgerwissenschaftsprojekts.

Das Bug Hunt, entwickelt vom Invasive Species Council und Invertebrates Australia, ist ein neues Programm, das darauf abzielt, ein landesweites Verzeichnis von Insekten durch die Online-Plattform iNaturalist zu erstellen. Das Projekt sammelt Bilder und Beobachtungen von Tausenden von Teilnehmern, um eine Datenbank für Wissenschaftler zu schaffen, die einheimische Arten überwachen und invasive Schädlinge identifizieren können.

Elle Irvine begann 2020 in ihrem Hinterhof in Brisbane, Insekten zu fotografieren, und trat Bug Hunt bei, um ein umfassenderes Bild der australischen Wirbellosen zu erhalten. Sie erklärte: „Da mein Interesse durch die Fotografie geweckt wurde, gehe ich hauptsächlich auf der Suche nach Insekten, die ich interessant zum Fotografieren finde.“

„Dabei stoße ich möglicherweise auf 50 weitere Insekten, die ich eigentlich nicht fotografieren möchte. Aber ich kann einfach ein Foto machen und es hochladen, während ich weitergehe.“ Sie betonte, dass das Projekt eine großartige Möglichkeit sei, Menschen für Insekten zu begeistern. „Es gibt viele Leute, die wirklich an der Tierwelt um sie herum interessiert sind, aber im Großen und Ganzen wissen die meisten nicht, was sie tun sollen“, fügte sie hinzu.

„Jeder kann Fotos machen, und das fördert das Verständnis der Menschen. Dies gibt ihnen eine wirklich großartige Möglichkeit, mehr Informationen zu erhalten und sich als Gemeinschaft zu engagieren.“

Alison Mellor, Mitleiterin des Bug Hunt-Projekts bei Invertebrates Australia, sagte, das Ziel von Bug Hunt sei es, so viele „Augen auf den Boden“ wie möglich zu bekommen. „Wissenschaftler können nicht überall und jederzeit sein, daher verlassen wir uns wirklich darauf, dass die Leute einfach ihre Telefone nehmen und Fotos von Insekten machen, wenn sie welche sehen“, erklärte sie. „Wir hoffen, ein gutes Bild von Wirbellosen in ganz Australien zu bekommen.“

Die Faszination des Bug Hunt

Chris Burwell, leitender Insektenkurator des Queensland Museums, erklärte, dass Bürgerwissenschaftsprojekte wie Bug Hunt und iNaturalist „unglaubliche Ressourcen“ für Forscher seien. „Es ist fantastisch, um Arten zu verfolgen, wo sie das ganze Jahr über vorkommen und ob sie sich aufgrund des Klimawandels nach Süden bewegen“, sagte Dr. Burwell.

„Da es wärmer wird, sehen wir mehr Arten, die nach Südost-Queensland kommen, die wir vorher nicht gesehen haben. Es gibt eine Menge williger Menschen, die mit einer Kamera in ihren Garten gehen und aufzeichnen möchten, wo sich die Dinge befinden. Die schiere Anzahl der Aufzeichnungen ist erstaunlich.“

Dr. Burwell beschrieb sich selbst als einen „iNaturalist-Tragischen“ mit über 14.000 aufgezeichneten Beobachtungen auf der Plattform. „Alles, was die Leute dazu bringt, sich mit Insekten zu beschäftigen, ist etwas, für das ich wirklich leidenschaftlich bin“, fügte er hinzu. „Es macht einfach Spaß, ein Foto von etwas zu machen, es online hochzuladen und dann sagt jemand einem, was man im eigenen Garten hat. Es ist absolut süchtig machend, wenn man wirklich in den Spaß eintaucht.“

Überwachung invasiver Schädlinge

Reece Pianta, Advocacy Director des Invasive Species Council, erklärte, dass Bug Hunt ein wertvolles Werkzeug zur Überwachung der Ausbreitung von Schädlingen sei, die Ökosysteme gefährden. Er sagte, relevante Forscher und Behörden würden benachrichtigt, wenn ein Foto einer invasiven Art auf die Bug Hunt-Seite hochgeladen werde.

„In Queensland sind wir an vorderster Front einige invasiver Arten wie Feuerameisen, gelbe, verrückte und elektrische Ameisen“, bemerkte er. „Man könnte etwas finden, das in der Natur nicht vorkommen sollte, und man könnte seinen Teil dazu beitragen, unsere einheimische Umwelt zu schützen. Die Feiertage sind eine großartige Zeit, um als Familie nach draußen zu gehen, zu erkunden, was da ist, und sich als Bürgerwissenschaftler zu beteiligen.“

Die Organisatoren von Bug Hunt hoffen außerdem, Fotos von einheimischen Arten in Queensland zu sammeln, darunter nistende Bienen, Schmetterlinge und Weihnachtskäfer.

Tipps für angehende Bug Hunter

Frau Irvine riet potenziellen Insektenjägern, „richtig klein zu beginnen“, wenn sie sich für dieses Hobby interessieren. „Man muss nicht an einen exotischen Ort oder in die Botanischen Gärten fahren“, sagte sie. „Wenn man einfach im eigenen Garten anfängt, bemerkt man so viele Dinge, wenn man sich mit seiner Umgebung ein wenig vertraut macht.“

„Ich habe begonnen zu erkennen, dass ich wirklich meinen kleinen Garten, ganz in der Nähe der Stadt, nicht verlassen musste, um jeden Tag Hunderte von Arten zu finden.“