Die interstellare Komet 3I/ATLAS erreicht derzeit seinen nächsten Punkt zur Erde. Diese Aufnahme stammt vom Gemini-Observatorium in Hawaii und zeigt die große Wolke, die den Kometenkern umgibt, auch als Koma bekannt.
Jane Luu, Astronomin und Forscherin am Zentrum für planetare Behebbarkeit der Universität Oslo, hebt in einer E-Mail hervor, dass die Herkunft des Kometen aus einem anderen Sonnensystem in unserer Galaxie bedeutend ist. Dies bietet die Möglichkeit, zu untersuchen, ob das fremde Sonnensystem dem unseren ähnelt.
Außergewöhnliche Bahn des Kometen
Besonders bemerkenswert an diesem Kometen ist seine Bahn, die es erlaubt, ihn innerhalb unseres Sonnensystems mit hoher Geschwindigkeit zu beobachten, bevor er wieder in das interstellare Raum verschwindet.
Kollision ist ausgeschlossen
Aktuell befindet sich der Komet in einem Abstand von etwa 270 Millionen Kilometern zur Erde, was mehr als der üblichen Distanz zwischen Mars und Erde entspricht, wie von der NASA berichtet. Daher besteht keine Risiko einer Kollision.
Nach diesem Vorüberflug wird 3I/ATLAS weiter ins Sonnensystem verschwinden und im März 2026 Jupiter überqueren, bevor der Komet wieder in das interstellare Raum eintaucht.
Darryl Seligman, Professor für Physik und Astronomie an der Michigan State University, bezeichnet diesen Moment als frühes Weihnachtsgeschenk für Astronomen. Mit der Annäherung des Kometen wird die Beobachtung durch Teleskope erleichtert, was zu detaillierteren Erkenntnissen über die Art der Eisbestandteile führen kann, die den Kometen bilden.
Die Beziehung zu unserem Sonnensystem
Jane Luu erklärt, dass Kometen oft in der Nähe der Sonne sind, wenn sie sich der Erde nähern, da wir uns im inneren Sonnensystem befinden. Diese Nähe zur Sonne kann dazu führen, dass Kometen zerfallen oder in Fragmente zerstoßen, wenn sie durch die Sonneneinstrahlung erhitzt werden.
Der Punkt, an dem ein Komet der Sonne am nächsten ist, wird als Perihel bezeichnet. Für 3I/ATLAS geschah dies am 30. Oktober, ohne dass der Komet zerfiel.
Fragmentierung und ihre Bedeutung
Normalerweise führt die Erwärmung durch die Sonne in der Nähe des Perihels dazu, dass Kometen deutlich heller und aktiver werden, was phänomenale Ereignisse wie Fragmentierung und Ausbrüche zur Folge haben kann. Luu hebt hervor, dass besonders die Fragmentierung für die Wissenschaft von Interesse ist, und sie selbst ist an dieser Untersuchung beteiligt.
Im Gegensatz dazu trennte sich der vorherige interstellare Komet, 2I/Borisov, in mehrere Teile in der Nähe der Sonne. Obwohl er nicht zerfiel, gab es eine Teilung, wie unter anderem von Live Science berichtet wird.
Es bleibt abzuwarten, ob auch 3I fragmentieren wird, was durch Explosionen von flüchtigem Eis oder starke Jetströme, die den Kometen in eine Richtung schneller drehen lassen, erklärt werden könnte.
Die Frage bleibt, welche Informationen über die Zusammensetzung des Kometen durch Fragmentierung und Teilung gewonnen werden können. Bisher unterscheidet sich 3I nicht von den Kometen in unserem Sonnensystem.
