Am 10. Dezember 2025 entdeckte man während eines Gewitters in der Gemeinde Beynac-et-Cazenac, Frankreich, einen vertikalen, leuchtend roten Blitz am Himmel über dem mittelalterlichen Schloss von Beynac. Dieser Blitz hatte verzweigte Formen, die an die Tentakel einer Qualle erinnerten.

Dieses lichtvolle Ereignis, das nur kurz anhält und schwer festzuhalten ist, betrifft Sprites oder „rote Kobolde“. Diese zählen zu den rätselhaftesten elektrischen Phänomenen in der oberen Atmosphäre unseres Planeten.

Herausragendes Bild von der NASA

Das Bild, das von der NASA als Bild des Monats Dezember 2025 ausgewählt wurde, wurde im September 2022 von dem Bürgerwissenschaftler und Spezialisten für Sprites, Nicolas Escurat, aufgenommen. „Das Auftreten dieses beeindruckenden Sprites in der Nacht vom 3. auf den 4. September 2022 wird mir immer in Erinnerung bleiben“, schrieb Escurat damals auf seinem Flickr-Konto.

Ein flüchtiger Blitz in großer Höhe

Die NASA erklärt in einer Mitteilung, dass diese Ereignisse in einer Höhe von etwa 80 Kilometern über den Gewittern auftreten. Sie tauchen direkt nach einem Blitz auf und erscheinen als sofortiger, rötlicher Blitz, der verschiedene Formen annehmen kann, oft in Form von diffusen Säulen und strahlenden stacheligen Tentakeln.

Ein kurzlebiges und relativ neues Phänomen

Über die Sprites ist wenig bekannt. Sie treten während Gewitter auf und dauern weniger als 10 Millisekunden, was sie nahezu unsichtbar für das menschliche Auge macht. Obwohl Piloten seit Jahrzehnten über Sichtungen berichten, hat die digitale Fotografie erst in den letzten Jahren eine detailliertere Untersuchung ermöglicht. Dennoch wissen die Wissenschaftler nach wie vor nicht genau, wie und warum sie entstehen.

Spritacular: Bürgerwissenschaft zur Untersuchung der Sprites

Die NASA klassifiziert die roten Kobolde als den häufigsten Typ unter den sogenannten transienten lichtphänomenen (TLE). Um deren Dokumentation und Verständnis zu verbessern, hat die Agentur das Bürgerwissenschaftsprojekt Spritacular ins Leben gerufen, das Fotografen weltweit ermutigt, ihre Aufnahmen zu teilen. „Es werden wunderbare Bilder von Sprites eingefangen, aber sie werden sporadisch im Internet geteilt und ein Großteil der wissenschaftlichen Gemeinschaft sieht sie nie“, merkt Burcu Kosar, Raumphysikerin vom Goddard Space Flight Center und Hauptforscherin des Projekts, an.

Im Rahmen dieses Projekts untersucht die NASA auch andere TLEs wie ELFOS, Halos, Blaue Jets und Riesige Jets, um die elektrische Dynamik der oberen Atmosphäre besser zu verstehen. Das von Escurat aufgenommene Bild ist auf der Website der NASA verfügbar und kann als Hintergrundbild für Laptops und Mobiltelefone heruntergeladen werden.