Die Entdeckung eines neuen Organismus, der in einer Laborprobe von Meeresziliaten verborgen war, hat für Aufsehen gesorgt. Diese Ziliaten wurden seit ihrer Sammlung aus den Gewässern Kroatiens im Jahr 2011 von Wissenschaftlern gepflegt. Nachdem die Ziliaten jedoch plötzlich starben, trat die winzige Kreatur, die von den Wissenschaftlern Solarion arienae genannt wurde, ans Licht.

„Dieser Organismus ermöglicht es uns, einen sehr alten Abschnitt der zellulären Evolution zu betrachten, den wir zuvor nur indirekt rekonstruieren konnten“, erläutern Ivan Čepička und Marek Valt von der Karls-Universität in Tschechien, die Hauptautoren der Studie, wie in ScienceAlert berichtet wird.

„Die Zellen von Solarion sind sehr klein und nur wenig mobil, und wir haben sie über Jahre hinweg übersehen. Da wir Solarion sogar in unserer langfristigen Labor-Kultur nicht bemerkt haben, würde es wahrscheinlich auch in natürlichen Proben unentdeckt bleiben“, fügt das Forschungsteam hinzu.

Einzigartiges Erscheinungsbild und innere Struktur

Die faszinierende, sonnenähnliche Form des Mikroorganismus steht in Konkurrenz zu dem, was sich im Inneren befindet. Das einzellige Eukaryot hat einen von einer Membran umschlossenen Kern voller DNA, ähnlich wie jede der menschlichen Zellen. Wie unsere Zellen besitzt es zudem Mitochondrien, die als „Energiezentrale der Zelle“ fungieren, in denen Fette und Kohlenstoffmoleküle in chemische Energie umgewandelt werden.

Das Team hat gezeigt, dass Solarion in keine der bestehenden Kategorien für Eukaryoten passt. Daher teilt dieser kleine, einsame Sonnenorganismus ein neu definiertes Taxon mit einem anderen bizarren Protisten, Meteora sporadica, welcher weiterhin in ein neues Reich eingeteilt wird, das nur mit den weit entfernten Protisten Provora und Hemimastigophora geteilt wird.

Außergewöhnliche Mitochondrien

Die Mitochondrien von Solarion sind jedoch deutlich anders als die, die Wissenschaftler bisher beobachtet haben. Sie enthalten noch genetische Spuren dessen, was einst ein völlig eigenständiger Organismus gewesen sein könnte. Es wird angenommen, dass die Mitochondrien einst unabhängig operierende Bakterien waren, die in der evolutionären Geschichte des Lebens auf der Erde ihren Platz im zellulären Körper eines anderen Organismus fanden. Dieser Schlussfolgerung verdanken wir den in allen Mitochondrien gespeicherten genetischen Informationen, die aus demselben alten Taxon stammen.

In der Mehrheit der Eukaryoten, einschließlich Tieren, Pflanzen, Pilzen und vielen kleinen Einzellern, zeigen die Mitochondrien nur wenig Beweis für ihre primordiale Unabhängigkeit. Solarion hingegen trägt immer noch ein genetisches Andenken an diese vergessenen Zeiten in seiner mikroskopischen Struktur: das Gen secA, welches Bestandteil des molekularen Werkzeugs der Proto-Mitochondrien war und an der Proteinverlagerung über seine Membran beteiligt war, als es noch unabhängig lebte.

Bedeutung für die Theorie der Mitochondrienherkunft

Diese Entdeckung ist ein bedeutender Fortschritt für die Theorie über die Herkunft der Mitochondrien. Sie stellt einen direkten Beweis für das Leben dar, das die Mitochondrien führten, bevor sie vollständig in die eukaryotischen Zellen integriert wurden. Dies gibt uns einen beispiellosen Einblick, wie die letzten gemeinsamen Vorfahren der Eukaryoten möglicherweise miteinander in Beziehung standen, bevor sie eins wurden.

„Solarion ist ein bemerkenswertes Erinnerungsstück daran, wie wenig wir noch über die Diversität des mikroskopischen Lebens wissen“, sagen Čepička und Valt. „Die Entdeckung einer so tiefen evolutionären Linie – im Wesentlichen ein lebendes Fossil – zeigt, dass Schlüsselpunkte in der Geschichte der Eukaryoten an Orten verborgen bleiben, die wir selten erkunden.“

Die Studie wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.

Aktuelle Forschungsergebnisse

• Wissenschaftler haben nun festgestellt, wo die Reaktionen auf Gluten im Körper ausgelöst werden.
• Eine Proteinverbindung wurde identifiziert, die möglicherweise die Ausbreitung von Krebs im Körper verhindern kann.
• Der häufigste Organismus auf der Erde, verantwortlich für ein Drittel des weltweiten Sauerstoffs, ist durch die Erwärmung der Ozeane gefährdet.
• Ein weiterer Studienbefund besagt, dass Krebs die vorzeitige Alterung des Körpers auslöst.