Die NASA hat ein neues Bild des interstellaren Kometen 3I/ATLAS veröffentlicht, das von der Sonde Europa Clipper während ihrer Reise zum Jupiter aufgenommen wurde. Die Beobachtung fand am 6. November 2025 statt, als sich die Raumsonde etwa 164 Millionen Kilometer vom Kometen entfernt befand. Allerdings wurde das Bild erst im Dezember von der NASA veröffentlicht, nachdem die Daten verarbeitet worden waren. Mit dieser Aufnahme konnten Gase und chemische Elemente identifiziert werden, die bei konventionellen Beobachtungen nicht entdeckt werden können.

Wissenschaftliche Beobachtung auf dem Weg zum Jupiter

Europa Clipper wurde im Oktober 2024 gestartet, um Europa, einen der größten Jupitermonde, zu untersuchen. Die offizielle Mission beginnt im Jahr 2030. Dennoch sind die Instrumente der Sonde bereits in Betrieb, und die Wissenschaftler nutzten diese Transitphase, um auf den Kometen 3I/ATLAS zu zielen, ein Objekt, das aus dem interstellaren Raum stammt.

Was das ultraviolette Bild enthüllt

Das Foto wurde mit dem Instrument Europa-UVS aufgenommen, einem Ultraviolett-Spektrografen, der entwickelt wurde, um Wellenlängen zu analysieren, die für das menschliche Auge unsichtbar sind. Laut Informationen von ‚BBC Sky Night Magazine‘ wurde die Aufnahme über einen Zeitraum von sieben Stunden gemacht, was es ermöglichte, die Zusammensetzung des Koma des Kometen zu studieren, das aus Gas und Staub besteht. Diese Art der Analyse ermöglicht es, primitive Materialien zu identifizieren, die normalerweise in herkömmlichen optischen Bildern nicht sichtbar sind. Dies liefert wertvolle Daten über den Ursprung und die Evolution interstellarer Körper.

Der Komet 3I/ATLAS

Der Komet 3I/ATLAS wurde am 1. Juli 2025 entdeckt und zeichnet sich dadurch aus, dass er nicht im Sonnensystem entstanden ist. Astronomen schätzen, dass er seit etwa 7 Milliarden Jahren durch den Weltraum reist, was ihn zum ältesten beobachteten Kometen machen würde, sogar älter als die Sonne selbst.

Sein nahe Vorbeiflug an der Erde

Am 19. Dezember 2025 kam der Komet relativ nah an die Erde, ohne dass eine Gefahr bestand. Nach diesem Ereignis begann er, sich von der Sonne zu entfernen, was zu einer allmählichen Verringerung seiner Aktivität und Helligkeit führte, ein Verhalten, das bei solchen Objekten üblich ist. Der nächste wichtige Punkt auf seinem Weg wird die Annäherung an Jupiter im März 2026 sein. Die starke Gravitation des Planeten könnte seinen Kurs leicht verändern, ein Phänomen, das die Wissenschaftler genau überwachen werden, bevor 3I/ATLAS seine endgültige Reise in den interstellaren Raum fortsetzt.