Am 17. Dezember 2023 haben zwei bedeutende Ereignisse im Bereich der paläoanthropologischen Forschung zur ehemaligen Anwesenheit der Art Homo neanderthalensis in der Region stattgefunden. An diesem Tag wurde die Ausstellung „Laboratorio Neanderthal: le scoperte di Grotta Guattari“ im MUCIV-Museum der Zivilisationen in Rom eröffnet. Gleichzeitig wurde ein Online-Artikel in der Fachzeitschrift PaleoAnthropology veröffentlicht, der neue fossile Funde aus dem berühmten Standort Monte Circeo der wissenschaftlichen Gemeinschaft vorstellt.

Die Grotta Guattari und ihre Geschichte

Die Grotta Guattari befindet sich an der südlichen Seite des Promontoriums von Circeo, entlang der tyrrhenischen Küste im südlichen Latium. Diese Höhle wurde zufällig im Februar 1939 entdeckt, und der Grundstückseigentümer, der Antiquar Alessandro Guattari, informierte umgehend den Paläontologen und Prähistoriker Alberto Carlo Blanc.

Nahe dem Ende der Höhle, in einem Bereich, der als „Antro dell’uomo“ bezeichnet wird, wurden ein fast vollständiger Schädel und ein Unterkiefer gefunden, beide mit Neandertaler-Morphologie (Guattari 1 und 2). In der Folge wurden archäologische Untersuchungen in der Höhle vom Italienischen Institut für Menschliche Paläontologie unter der Leitung von Blanc und Luigi Cardini durchgeführt, die zahlreiche faunistische Überreste und Artefakte ans Licht brachten. Im Jahr 1950 wurde auch ein zweiter menschlicher Unterkiefer (Guattari 3) in den Sedimenten der äußeren Wand der Höhle entdeckt. Alle fossilen menschlichen Überreste wurden für Studien des Anthropologen Sergio Sergi zur Verfügung gestellt, der daraufhin Analysen und Forschungen durchführte, die in der Fachliteratur bekannt sind.

Aktuelle Ausgrabungen

Von 2019 bis 2023 hat die Soprintendenza ABAP für die Provinzen Frosinone und Latina, in Zusammenarbeit mit der Universität Rom Tor Vergata, neue Grabungskampagnen in der Grotta Guattari unter der Leitung von Mario Federico Rolfo initiiert. Diese Untersuchungen haben zur Auffindung weiterer 15 menschlicher Überreste geführt, einschließlich Schädelteile, postkraniale Elemente und einige Zähne. Dies stellt eine der umfangreichsten Neandertalerproben dar, die jemals an einem einzelnen Standort in Italien gefunden wurden. Neben den menschlichen Überresten haben die jüngsten Ausgrabungen auch paläolithische Artefakte und zahlreiche Tierüberreste hervorgebracht, die Informationen über die menschliche Präsenz sowie die klimatischen und Umweltbedingungen zur Zeit der Neandertaler ermöglichen.

Die Ausstellung im MUCIV

Die Ausstellung im MUCIV wurde unter der Leitung von Maria Grazia Filetici und Andrea Viliani mit sorgfältiger Überwachung eines wissenschaftlichen Ausschusses eingerichtet, der sich aus Vertretern des Kulturministeriums zusammensetzt, darunter der Abteilungsleiter Luigi La Rocca, der Generaldirektor Massimo Osanna, der Superintendent Alessandro Betori sowie der Direktor Andrea Viliani. Zudem sind Beamte des Ministeriums (Francesca Alhaique, Antonio Borrani, Francesca Candilio und Alessandra Sperduti) sowie namhafte Spezialisten der Universitäten Bologna (Stefano Benazzi), Firenze (David Caramelli), Roma-Tor Vergata (Mario Federico Rolfo) und der Sapienza-Universität in Rom (Giorgio Manzi und Alessia Nava) involviert.

Diese Ausstellung ist eines der wenigen bekannten Beispiele in Italien, die sich ausschließlich mit Themen der menschlichen Evolution beschäftigen. Die Gelegenheit, die durch die neuen menschlichen Fossilien aus der Grotta Guattari und die allgemein gesammelten paläontologischen und archäologischen Evidenzen aus der Gegend des Promontoriums von Circeo entstanden ist, hat es dem wissenschaftlichen Ausschuss und den Ausstellungsplanern ermöglicht, einen umfassenden Blick auf die ausgestorbene Spezies Homo neanderthalensis und die methodischen Ansätze der prähistorischen Forschung zu geben.

Die künstlerische Leitung wurde dem „Studio Azzurro“ anvertraut, während die Umsetzung der Ausstellung von „Archedim srl“ übernommen wurde. In einem Kontext, der die Farben, die Dunkelheit und die Hintergrundgeräusche einer Karstumgebung lebendig werden lässt, werden dauerhaft alle bedeutendsten Fossilfunde aus der Grotta Guattari präsentiert, einschließlich der herausragenden menschlichen Überreste, im Rahmen einer szenografischen, multimedialen und interaktiven Präsentation der Ergebnisse vergangener und noch laufender Ausgrabungen und Forschungen.

Wissenschaftliche Erkenntnisse

Am Tag der Eröffnung der Ausstellung im MUCIV wurde zudem ein erster wissenschaftlicher Beitrag veröffentlicht, den die Forscher und ihre Kollegen, die den im Vorjahr für museologische Zwecke gebildeten wissenschaftlichen Ausschuss bilden, verfasst haben. Der Artikel mit dem Titel „The new Neanderthal fossil sample from Grotta Guattari, Monte Circeo (Italy): a preliminary synopsis“ ist in der internationalen Zeitschrift „PaleoAnthropology“ erschienen, die das offizielle Organ der Paleoanthropology Society (USA) sowie der European Society for the Study of Human Evolution ist.

„Ziel dieser ersten umfassenden Forschung zum neuen menschlichen Fossilproben aus der Grotta Guattari war es, die gesamte paläoanthropologische Probe in geordneter Form zu kontextualisieren und zu beschreiben, wenn auch vorläufig, mit dem Hauptziel, sie formell der internationalen wissenschaftlichen Gemeinschaft vorzustellen. Zudem sollte dies eine grundlegende Voraussetzung für zukünftig analytische und vergleichende Studien erstellen, viele davon sind bereits im Gange, sowie für die Erhaltung und den Schutz des Standorts und des außergewöhnlichen Fundes. Inklusive der im Jahr 1939 und 1950 entdeckten Fossilien umfasst die Probe derzeit 22 Elemente: 11 craniale Reste, 4 Knochen des Rumpfes und der Gliedmaßen, sowie eine Reihe von 7 Zahnfragmenten. In einigen Fällen können diese Funde mit Sicherheit einem einzelnen Individuum zugeordnet werden; daher wurden sie benannt und nummeriert in der Reihenfolge ihrer Entdeckung, von Guattari 1 bis Guattari 18. Die während der Grabungs- und Laboraktivitäten gesammelten geologischen, paläontologischen und archäologischen Daten bieten auch Informationen über die Stratigraphie und Chronologie des Standorts, der insgesamt auf einen Zeitraum zwischen 121.500 und 65.000 Jahren datierbar ist.“

„Die Ergebnisse bestätigen die außergewöhnliche Bedeutung der Grotta Guattari. Insgesamt ist festzuhalten, dass die menschlichen Fossilien aus diesem Standort die größte Sammlung Neandertaler-Funde darstellen, die jemals in Italien entdeckt wurde. Sie liefern wertvolle Informationen und versprechen ein besseres Verständnis der Geschichte der menschlichen Evolution in Europa sowie der Natur der Neandertaler, ihrer Nutzung des Küstentarritoriums von Latium, der Taphonomie und der Entstehungsprozesse prähistorischer Stätten am Monte Circeo.“