Der Gang auf zwei Beinen, das Wachstum des Gehirns, die omnivore Ernährung und die Herstellung von Werkzeugen spielten eine entscheidende Rolle in der Evolution des Menschen.
Um diese Frage zu beantworten, ist es notwendig, die Kombination von Merkmalen zu untersuchen, die den Homo-Gattung definierten. Zu den ersten Merkmalen gehört der Bipedalismus. Die frühesten Vertreter unserer evolutionären Linie liefen aufrecht, was eine tiefgreifende anatomische Veränderung des Fußes und des Beckens erforderte. Diese Anpassung veränderte nicht nur die Art und Weise, wie unsere Vorfahren sich fortbewegten, sondern befreite auch die oberen Gliedmaßen, was neue evolutionäre Möglichkeiten eröffnete.
Ein weiteres wesentliches Element für die menschliche Evolution ist das Wachstum des Gehirns. Die Evolution führte zu einem signifikanten Anstieg der Gehirnkapazität, was komplexere kognitive Fähigkeiten wie Planung, Problemlösung und schließlich die Entstehung der Sprache, eines der markantesten Merkmale unserer Spezies, begünstigte.
Die omnivore Ernährung spielte ebenfalls eine entscheidende Rolle in der frühen menschlichen Evolution. Die Einführung von Fleisch, zusammen mit einer höheren Zufuhr von Fetten und Proteinen, förderte ein beschleunigtes Wachstums des Gehirns. Diese Ernährungsumstellung begünstigte nicht nur das Wachstum des Gehirns, sondern ermöglichte es unseren Vorfahren auch, sich an eine größere Vielfalt von Umgebungen anzupassen.
Die Herstellung von Werkzeugen war ein weiterer entscheidender Meilenstein. Die Einführung von Technologie veränderte den evolutionären Verlauf unserer Spezies grundlegend. Die frühesten Menschen waren in der Lage, Werkzeuge relativ systematisch herzustellen und sie im Alltag zu verwenden. Mit diesem Fortschritt beschränkten sie sich nicht mehr darauf, sich an ihre Umgebung anzupassen, sondern begannen aktiv, sie zu verändern, was ihre Überlebenschancen verbesserte. Von diesem Moment an wurde die Beziehung zwischen Biologie und Technologie eindeutig wechselseitig: Unsere biologischen Fähigkeiten förderten den technologischen Fortschritt, während die Technologie wiederum wesentliche Aspekte unserer eigenen Evolution prägte.
Letztendlich führen all diese Merkmale zu einer zentralen Idee: Die Homo-Gattung entwickelte ein signifikant komplexeres Sozialverhalten als ihre Vorfahren. Kooperation, Wissensweitergabe und Gruppenorganisation begannen, sich als essentielle Elemente im Leben dieser frühen Menschen zu etablieren.
Der erste formell als Mensch anerkannt Hominide war Homo habilis, dessen Name – „fähiger Mensch“ – in den 1970er Jahren vom britischen Paläoanthropologen Louis Leakey geprägt wurde. Leakey kam zu diesem Schluss nach dem Auffinden fossiler Überreste in der Olduvai-Schlucht (Tansania), die mit einer extrem primitiven Steinwerkzeugindustrie verbunden sind, bekannt als Olduvai, mit einem geschätzten Alter von 2,4 bis 1,4 Millionen Jahren. Auf Grundlage dieser Beweise definierte er Homo habilis als den ersten Werkzeughersteller und damit als die grundlegende Spezies der Homo-Gattung.
Heutzutage wissen wir, dass Bipedalismus und Werkzeuggebrauch nicht gleichzeitig entstanden sind, wie dies jahrzehntelang angenommen wurde. Der Fund von Lucy (Australopithecus afarensis) hat dies deutlich gemacht. Diese kleine Weibchen, deren Überreste in der Afar-Region in Äthiopien entdeckt wurden, lebte vor etwa 3,2 Millionen Jahren und stellt den ersten eindeutigen Beweis für einen vollständig bipeden Hominiden dar, jedoch nicht für einen Werkzeughersteller.
Neuere Forschungen datieren den Bipedalismus auf etwa vier Millionen Jahre, basierend auf Fossilien von Ardipithecus anamensis und Ardipithecus ramidus, die in den 1990er Jahren in Kenia und Äthiopien gefunden wurden. Es gibt jedoch noch älterer Hinweise: Der Oberschenkelknochen von Orrorin tugenensis (5,8–6 Millionen Jahre), entdeckt in Kenia, und die unteren Extremitäten von Sahelanthropus tchadensis (6–7 Millionen Jahre), gefunden in Tschad (Afrika), deuten darauf hin, dass diese frühen Hominiden bereits aufrecht gegangen sein könnten. Die zunehmend größer werdende zeitliche Lücke zwischen den ältesten Steinwerkzeugen und dem Ursprung des Bipedalismus stärkt die Annahme, dass beide Prozesse unabhängig voneinander evolvierten.
Zusätzlich zu diesem Szenario gibt es einen aufschlussreichen Fakt: Homo habilis war nicht allein. Andere Arten, wie Homo rudolfensis, in Kenia entdeckt und auf 2,4 Millionen Jahre datiert, könnten ihm den Titel des ersten Vertreters der Homo-Gattung streitig machen. Dies eröffnet die Möglichkeit, dass die ältesten Steinwerkzeuge nicht ausschließlich Homo habilis zuzuordnen sind. Tatsächlich haben die Gebiete Gona und Ledi-Geraru im Afar-Dreieck Werkzeuge mit einem Alter von 2,6 bis 2,5 Millionen Jahren hervorgebracht.
Die Entdeckungen erweitern und komplizieren das Bild weiter. Obwohl umstritten, wurden am Fundort Dikika Schnittspuren an Knochen aus 3,4 Millionen Jahren dokumentiert, und in Lomekwi (Kenia) wurden Werkzeuge gefunden, die bis zu 3,3 Millionen Jahre alt sind. Ein Satz von Funden, der erneut die Ursprünge der menschlichen Technologie in Frage stellt.
Diese Entdeckungen erweitern die Grenzen dessen, was wir über die ersten Werkzeughersteller wussten, und wann sie auftauchten. Wahrscheinlich wurden diese frühen Industrien sowohl von frühen Hominiden als auch von Arten des Australopithecus hergestellt. Dennoch können wir erst mit dem Auftreten der Homo-Gattung – vor etwa 2,4 Millionen Jahren – von „Menschen“ im eigentlichen Sinne sprechen. Ab diesem Zeitpunkt beginnen Biologie und Kultur gegenseitig entscheidenden Einfluss aufeinander zu nehmen, und es ist diese Verbindung zwischen Körper und Technologie, die den Beginn unserer Geschichte als Menschen markiert.
Paula García Medrano ist Senior Forscherin für Kognitive Archäologie am Nationalen Forschungszentrum für Menschliche Evolution (CENIEH) in Burgos und Expertin für die Untersuchung prähistorischer Steinwerkzeugtechnologie.
Koordination und Redaktion: Victoria Toro.
Die Fragen werden per E-Mail von José Jiménez eingereicht.
Die Wissenschaftlerinnen antworten ist ein wöchentliches wissenschaftliches Beratungsangebot, das von dem Programm L’Oréal-Unesco „For Women in Science“ und Bristol Myers Squibb unterstützt wird und die Fragen der Leser zu Wissenschaft und Technologie beantwortet. Die Antworten kommen von Wissenschaftlerinnen und Technologinnen, Mitgliedern der AMIT (Vereinigung der Frauenforscherinnen und Technologinnen). Senden Sie Ihre Fragen an [email protected] oder über X #nosotrasrespondemos.
