In einer ersten Analyse der Daten der LSST-Kamera des Vera C. Rubin Observatoriums in der Region Coquimbo fanden Astronomen einen Asteroiden mit einem Durchmesser von über einem halben Kilometer, der die schnellste Rotation aufweist, die jemals registriert wurde.

Eine Studie, die auf Bildern basiert, die vom Vera C. Rubin Observatorium in der Region Coquimbo aufgenommen wurden, enthüllt die Existenz des Asteroiden 2025 MN45. Dieses Objekt mit einem Durchmesser von 710 Metern vollendet eine Umdrehung um seine eigene Achse alle 1,88 Minuten. Dieser Fund macht es zum größten bekannten Asteroiden (größer als 500 Meter) mit der schnellsten Rotation, die bisher von der Menschheit entdeckt wurde.

Dies ist der erste Artikel, der veröffentlicht und peer-reviewed wurde, der Daten der LSST-Kamera nutzt, die größte Digitalkamera der Welt, die auf dem Gipfel des Cerro Pachón installiert ist. Die Studie ist das Ergebnis von nur 10 Stunden vorläufiger Beobachtung, was auf ein enormes Potenzial für Entdeckungen hindeutet, sobald das Observatorium vollständig betriebsbereit ist.

Traditionell werden die meisten großen Asteroiden als „Schuttberge“ betrachtet: Fragmente von Gestein, die schwach durch die Schwerkraft zusammengehalten werden. Ein Objekt, das mit der Geschwindigkeit des 2025 MN45 rotiert, würde sich jedoch zerlegen, wenn es keine extrem robuste innere Struktur hätte.

Ein massiver Riese, der die Schwerkraftgesetze herausfordert

„Wir haben berechnet, dass eine kohäsive Festigkeit erforderlich ist, die mit der von festem Gestein vergleichbar ist“, erklärt Sarah Greenstreet, Astronomin von NOIRLab und Leiterin der Forschung. „Das ist überraschend, da man glaubt, dass die meisten Asteroiden kleine, nach Kollisionen fusionierte Teile sind. Offensichtlich muss dieses Objekt aus einem sehr widerstandsfähigen Material bestehen, um intakt zu bleiben, während es sich so schnell dreht“, fügt die Wissenschaftlerin hinzu.

Zusätzlich zu 2025 MN45 identifizierte das Team weitere 18 Asteroiden mit superschneller und ultrahochrotierender Bewegung. Was diese Entdeckung bemerkenswert macht, ist, dass sich diese Objekte, im Gegensatz zu anderen schnell rotierenden Asteroiden, die zuvor in der Nähe der Erde (NEOs) entdeckt wurden, im Hauptgürtel der Asteroiden zwischen Mars und Jupiter befinden. Ihre Erkennung war nur dank der enormen Lichtsammlungskapazität und Präzision des Rubin-Observatoriums möglich.

Die technologische Leistungsfähigkeit des Rubin-Observatoriums auf Cerro Pachón

Das Vera C. Rubin Observatorium, finanziert von der National Science Foundation (NSF) und dem US-Energieministerium (DOE), ist kein herkömmliches Teleskop. Seine Hauptmission ist die Durchführung der Forschung zu Raum-Zeit als Erbe für die Nachwelt (LSST), eine ununterbrochene Erfassung des Nachthimmels der Südhalbkugel über ein Jahrzehnt.

„Das Rubin-Observatorium wird Dinge entdecken, von denen niemand wusste, dass man sie suchen musste“, sagte Luca Rizzi, Programmleiter der NSF. Die LSST-Kamera ermöglicht es, alle 40 Sekunden ein hochauflösendes Bild aufzunehmen und somit eine Art „Film“ des Universums in ultra-hoher Auflösung zu erstellen.

Im Laufe seiner 10-jährigen Mission wird erwartet, dass das Rubin Millionen neuer Objekte im Sonnensystem identifiziert und dabei Daten über die Evolution der kosmischen Nachbarschaft und die Geschichte der Kollisionen liefert, die die Planeten geformt haben.