Ein „Schatz“ der Landschaft Nordirlands hat dank des warmen Wetters und der Naturschutzbemühungen ein hervorragendes Jahr erlebt. Der Sumpf-Falter war früher in Großbritannien und Irland weit verbreitet, er ist jedoch im letzten Jahrhundert drastisch zurückgegangen, als sich die landwirtschaftlichen Praktiken änderten.
Erfolge durch Naturschutz
Nach Jahren der Zusammenarbeit mit Landbesitzern konnten die letzten Befragungen von seidenen Raupennestern enorme Zuwächse zeigen. Die Organisation Butterfly Conservation betont, wie wichtig die Wiederherstellung des Lebensraums ist, da gutes Wetter allein nicht ausreicht, um Jahrzehnte des Rückgangs umzukehren.
Lebensraumbedarf
Die Art ist von einer einzigen Pflanze, der Teufelsbiss-Skabiose, abhängig, die in verschiedenen Wiesen- und Heideflächen wächst, die meistens von Rindern beweidet werden. Ein Großteil dieses Lebensraums ging im 20. Jahrhundert aufgrund von Veränderungen in den landwirtschaftlichen Praktiken verloren.
Als Naturschutzmanagerin bei Butterfly Conservation arbeitet Rose Cremin mit Landwirten in ganz Nordirland zusammen, um sie dabei zu unterstützen, das Land so zu bewirtschaften, dass die Art gefördert wird. Dies kann beinhalten, Ratschläge zu geben, was wo und wann beweidet werden sollte und wie das Gras zu bewirtschaften ist.
Sie erklärte, dass das Wetter zwar wichtig sei, es jedoch nur ein „kurzfristiger Einflussfaktor“ darstelle. Angesichts des Klimawandels, der sowohl positive als auch negative Auswirkungen auf Schmetterlinge haben kann, müsse der Fokus auf der Wiederherstellung des Lebensraums liegen.
„Wichtiger für das Überleben der Art und dafür, dass sie gedeiht, ist das angemessene Landmanagement durch die Landwirte und Landverwalter, um sicherzustellen, dass der Lebensraum geeignet ist, dass die Nahrungsquelle in Hülle und Fülle vorhanden ist und dass die Graslänge für die Weibchen geeignet ist, um ihre Eier abzulegen“, fügte sie hinzu. Viele der Landwirte, mit denen sie arbeitet, freuen sich, die Farm mit den Naturschutzhelfern zu durchstreifen und zu sehen, wie sich die Schmetterlinge auf ihrem Land entwickeln.
Umfrage zu Larvenweben
Jeden Herbst führen die Helfer der Organisation eine Umfrage an den Standorten durch, wo der Lebensraum gepflegt wird. Sie zählen die Larvenwebe oder Nester, die die Raupen nach dem Schlüpfen aus den in der Teufelsbiss-Skabiose gelegten Eiern bilden. Frau Cremin sagte, dass sich in einem einzigen Web „20 bis 50 oder 100 individuelle Raupen“ befinden könnten.
„Im Grunde spinnen sie dies um ihre Nahrungsquelle und fressen dessen Blätter, und wenn das erschöpft ist, ziehen sie zur nächsten Pflanze weiter. So sieht man eine Spur alter verlassener Netze und Pflanzen, während sie von einer Nahrungsquelle zur nächsten wechseln.“
Die Zählung dieser verlassenen Nester gibt einen klaren Hinweis darauf, wie es der Art geht. Die Standorte werden aus Gründen des maximalen Schutzes nicht öffentlich bekanntgegeben, aber an einem Standort zählte das Team in diesem Jahr 53 Nester, im Vergleich zu 24 im Vorjahr – ein Anstieg von 121%. Auf einem anderen Bauernhof wurden 139 Raupennester gezählt, im Vergleich zu nur 24 im letzten Jahr. An einem weiteren Ort vervielfachte sich die Anzahl von 5 im Vorjahr auf 27.
Frau Cremin erklärte, dass die Ergebnisse „großartig zu sehen“ seien und sie belegen, dass „die jahrelangen fantastischen Bemühungen unserer Helfer und der Landwirte und Landbesitzer, mit denen wir zusammenarbeiten, Früchte tragen.“
Rückgang der Schmetterlingspopulation
Wie viele Schmetterlingsarten ist der Sumpf-Falter univoltin, was bedeutet, dass er in seinem einjährigen Lebenszyklus nur einen einzigen Brut hervorgebringt. Diese Nachkommen überwintern im Winter als Larven – Raupen – in einem gemeinschaftlichen Seidenweb, das als Hibernakulum bezeichnet wird. Im Frühling bildet jede eine Puppe, bevor sie als erwachsener Schmetterling schlüpft, um ihre eigenen Eier abzulegen.
Die Produktion von nur einem einzigen Brut pro Jahr macht die Art anfällig für alles, was die Nahrung und den Lebensraum betrifft, von denen sie abhängig ist. Zwischen 1985 und 2019 sank ihr Verbreitungsgebiet um 43%. Zudem haben Schmetterlingspopulationen im Allgemeinen Schwierigkeiten, da 80% in ihrem Bestand oder in ihrer Verbreitung seit den 1970er Jahren rückläufig sind.
