Kantabrien hat sich zu einem der faszinierendsten Gebiete für die europäische Paläontologie entwickelt. In diesem Zusammenhang hat El Soplao, dank seines außergewöhnlichen Bernsteins, das Studium des Lebens aus der Kreidezeit revolutioniert. Ein internationales Forschungsteam hat jetzt eine neue Art von fossiler Wespe identifiziert, die seit 105 Millionen Jahren in versteinertem Harz eingeschlossen ist. Die Entdeckung, die in der Zeitschrift Palaeoentomology veröffentlicht wurde, fügt dem evolutionären Puzzle der evanidischen Wespen ein neues Stück hinzu.

Details zur neuen Art und deren Bedeutung

Das kantabrische Exemplar wurde als Cretevania orgonomecorum benannt und weist eine Reihe von anatomischen Merkmalen auf, die sich von allen bisher beschriebenen Arten unterscheiden. Ihr Fund erweitert das fossile Katalog des spanischen Kreidemeeres und ermöglicht eine Neuordnung der inneren Klassifikation ihres eigenen Geschlechts.

Der Wert des Bernsteins von El Soplao

El Soplao ist seit Jahren für die außergewöhnliche Qualität seines Bernsteins bekannt. Während andere Fossilien in der Regel nur die harten Überreste von Organismen bewahren, hat Bernstein die Fähigkeit, weiche Gewebe, empfindliche Strukturen, Farbpigmente, Flügelvenen und sogar mikroskopische anatomische Details, die in anderen Fundstellen unmöglich zu beobachten sind, über die Zeit hinweg einzufrieren.

Das Stück Bernstein, das Cretevania orgonomecorum enthielt, wurde mit hochpräzisen Techniken wie konfokaler Mikroskopie und 3D-Analyse untersucht. Diese Werkzeuge ermöglichten es den Wissenschaftlern, millimetergenaue Bilder zu erhalten und entscheidende Details der Anatomie des Insekts zu beobachten. Dank dieser Methoden konnten die Forscher wesentliche Merkmale seiner Antennen, die Form des Thorax, die Anordnung der Beine sowie die komplexe Venation seiner Flügel erkennen, was grundlegend für die Differenzierung der Arten innerhalb dieser Gruppe ist.

Zusammenarbeit und finanzielle Unterstützung

Obwohl die Wespe zur Gattung Cretevania gehört, die in Kreidefunden von China und Myanmar weit verbreitet ist, ist sie größer und zeigt eine Kombination von Merkmalen, die in keiner der bisher beschriebenen Varianten vorkommt. Diese Diskrepanz veranlasste die Forscher, sie als neue Art zu deklarieren und die diagnostischen Grenzen ihres evolutionären Verzweigungsbaums zu überarbeiten.

Die Untersuchung, die zur Identifizierung der neuen Art führte, war das Ergebnis der Zusammenarbeit zwischen nationalen und internationalen Institutionen. Beteiligte waren das Geologische und Bergbauministerium Spaniens (IGME-CSIC), die Universität Barcelona, die Universität Valencia, die Chinesische Akademie der Wissenschaften und das Naturhistorische Museum der Universität Oxford. Darüber hinaus erhielt sie finanzielle Unterstützung von der Regierung Kantabriens, dem Ministerium für Wissenschaft und Innovation sowie der Generalitat Valenciana.

Relevanz der Entdeckung

Der regionale Minister für Kultur, Tourismus und Sport in Kantabrien, Luis Martínez Abad, feierte den Fund und betonte, dass El Soplao weiterhin „eine große Quelle wissenschaftlicher Informationen“ bleibt und hob seine globale Bedeutung hervor. Enrique Peñalver, ein Forscher des IGME-CSIC, merkte an, dass der Fund „unser Wissen über die Evolution der evanidischen Wespen erweitert und die außergewöhnliche paläontologische Reichtum des spanischen Bernsteins bestätigt“.

Ein Schlüsselstück zur Rekonstruktion der europäischen Kreidezeit

Die Mitte der Kreidezeit, die Epoche, in der Cretevania orgonomecorum lebte, war eine Zeit, als ein großer Teil Europas unter tropischen Meeren lag. Die Iberische Halbinsel stellte ein Mosaik aus Inseln dar, auf denen primitive Reptilien, neu entwickelte Blütenpflanzen, eine große Vielfalt an Insekten und die ersten Organismen lebten, die begannen, moderne Ökosysteme zu formen.

In diesem Kontext gelten die evanidischen Wespen als besonders wertvoll, da sie ein sehr breites Verbreitungsmuster aufweisen und stark ausgeprägte morphologische Variationen zeigen. Dies bedeutet, dass sie als Leitfossilien dienen können, das heißt, Organismen, deren Präsenz hilft, das ungefähre Alter der Sedimente zu bestimmen.

El Soplao: Ein bemerkenswerter Fundort

El Soplao, gelegen zwischen den Gemeinden Herrerías, Valdáliga und Rionansa, wurde während der Bergbauaktivitäten zu Beginn des 20. Jahrhunderts entdeckt. Die Höhle wurde etwa 1908 entdeckt, als Bergleute den Tunnel „La Isidra“ in der Umgebung von Prao Collao de Celis durchbohrten, einem privilegierten Ort mit Panoramablick von der asturianischen Küste bis zu den Picos de Europa. Der Name „El Soplao“ bezieht sich auf die Luft, die zu spüren ist, wenn eine sauerstoffarme Galerie mit einer anderen verbunden wird.

Bis heute wurden in seinem Harz über 1.500 fossile Einschlüsse dokumentiert, darunter Insekten, Pflanzen, Pilze und sogar kleine Teile von Wirbeltieren. Von diesen haben Wissenschaftler mehr als 30 neue Arten offiziell beschrieben. Die Umwelt, in der dieser Bernstein gebildet wurde, war sehr speziell: eine alte Küstenzone, in der kontinentale und marine Umgebungen aufeinandertrafen. Die harzhaltige Vegetation, die Veränderungen der Luftfeuchtigkeit, tropische Temperaturen und intensive biologische Aktivität ausgesetzt war, erzeugte große Mengen an Harz, die während Millionen von Jahren unter Sedimenten eingeschlossen blieben.

Mit Cretevania orgonomecorum sind sich die Paläontologen einig, dass der Wert des Fundes weit über die Beschreibung eines neuen Insekts hinausgeht. Der Bernstein bewahrt vollständige Szenen: Interaktionen zwischen Insekten, Pollen, der an Beinen haftet, Pilzspuren, Überreste von Pflanzen, die nicht mehr existieren.